- mẫu xe huyền thoại trong lịch sử phát triển
Carroll Hall Shelby
ngày 11 tháng 1 năm 1923 tại thị trấn nhỏ Leesburg, bang Texas. Năm lên 7 tuổi, Shelby phát hiện bị mắc chứng hở van tim, do đĩ hầu như tuổi thơ của ơng chỉ nằm trên giường bệnh đến tận năm 14 tuổi. Ơng tốt nghiệp trung học phổ thơng tại trường Woodrow Wilson ở Dallas và gia nhập quân đội Mỹ trong thế chiến thứ 2 trong vai trị phi cơng hướng dẫn bay. Sau khi xuất ngũ, ơng trở về nhà ở Texas và bắt đầu bước chân vào lĩnh vực kinh doanh với nhiều cơng việc khác nhau, vừa lái xe tải nặng, vừa chăm sĩc một trang trại gà và vừa là đại lý bán xe hơi thể thao. Cũng trong thời gian này, ơng hợp tác với 2 người bạn đồng chí hướng là Jim Hall và Gary Laughlin và bắt đầu định hình ý tưởng sản xuất xe hơi, họ đã tạo ra chiếc Scaglietti Corvette dựa trên khung gầm của một chiếc 1959 Corvette. Shelby bắt đầu bị ám ảnh bởi tốc độ. Ơng tham dự vào cuộc đua đầu tiên trên một chiếc Ford 1932. Trong thời gian rảnh rỗi, ơng thường phĩng xe dọc các bang trên nước Mỹ. Khi trại gà của ơng mắc bệnh dịch tê liệt đầu cổ và chết hàng loạt, ơng đã khơng kịp xoay chuyển tình hình và từ đĩ quyết định bắt đầu sự nghiệp đằng sau vơ lăng.
Ngay sau một thời gian ngắn, Shelby đã trở thành “kẻ thống trị” trên các đường đua. Cùng thời gian đĩ, Ơng được các nhà sản xuất xe hơi hàng đầu thế giới săn đĩn để chạy thử xe của họ, kể cả Ferrari. Ơng đã giành 3 chức vơ định giải đua xe quốc gia tại Mỹ, trở
thành thành viên trong đội đua Aston-Martin tại châu Âu, chiến thắng tại giải đua danh giá 24 Hours of Le Mans và nắm giữ các kỷ lục về tốc độ chạy xe trên mặt đất tại cánh đồng muối Bonneville. Ơng cũng được tạp chí thể thao Sport Illustrated 2 lần bình chọn là “Tay đua của năm”. Năm 1960, Ơng chính thức phải từ giã đường đua khi bệnh tim tái. Tuy nhiên, Shelby vẫn tiếp tục nuơi nấng đam mê với cơng việc thiết kế và sản xuất xe hơi.
Điểm đến đầu tiên của ơng là Chevrolet bởi trước đây ơng từng cĩ kinh nghiệm với chiếc Scaglietti Corvettes. Ý tưởng của ơng là tìm cách đưa động cơ 283 c.i.d của Chevrolet lên khung gầm một chiếc AC Ace bởi hãng xe Anh quốc (AC Cars) đã khơng đạt được hợp đồng cung cấp động cơ từ một hãng khác. Tuy nhiên, GM đã nhận ra rằng ý tưởng của Shelby cĩ thể khiến AC Ace trở thành một đối thủ thật sự với các mẫu xe đua hiện cĩ của hãng. Điều này khiến Shelby tìm đến với Lee Iacocca - một kỹ sư phụ trách Mustang tại Ford Motor Company với ý tưởng phát triển một mẫu xe thể thao 2 chỗ ngồi sử dụng động cơ loại nhỏ kiểu mới của cơng ty. Kể từ đây, Shelby và Ford bắt đầu mối quan hệ hợp tác dài hạn.
Khi Ford đồng ý cung cấp động cơ và tiền để khởi động dự án, Shelby đã chuyển mọi suy nghĩ thành hành động. Ơng thành lập đội đua Shelby American gồm nhĩm những người sở hữu xế độtại miền nam California.
Họ đồng loạt trang bị động cơ của Ford vào các mẫu roadster hạng nhẹ AC Ace. Trong giấc mơ, Carroll đã nhiều lần mơ thấy cái tên Cobra và tại triển lãm xe hơi New York năm 1962, Shelby đã cho ra mắt chiếc CSX2000 - đây cũng là chiếc Cobra đầu tiên từng được sản xuất. Sau khi phát triển một phiên bản cạnh tranh của Cobra, Shelby đã thách đấu với một đội đua ở châu Âu. Bên cạnh việc đưa những chiếc Cobra với cả 2 phiên bản coupe và roadster vào cuộc đua, Shelby cịn bổ sung thêm những chiếc Ford GT theo chỉ thị của Ford Motor Company. Năm 1965, đội đua của Shelby giành ngơi quán quân trong giải đua xe thể thao thế giới FIA và 1 năm sau đĩ, ơng giành chiến thắng chung cuộc tại đường đua Le Mans với một chiếc Ford GT và một giải nhất với loại xe Cobra Daytona Coupe. Carroll Shelby là người duy nhất đoạt ngơi vơ địch tại giải đua xe uy tín Le Mans với vai trị vừa là tay đua, vừa là người sở hữu đội đua và là nhà sản xuất xe hơi. Dan Gurney - một thành viên thuộc đội đua Shelby American nĩi: “Carroll Shelby là một nhà lãnh đạo và là nhà sản xuất xe hơi cĩ tầm nhìn. Phong cách miền Tây Texas của ơng tác động to lớn đến cảm xúc của tơi và khi ơng ấy thành lập đội đua huyền thoại với những chiếc Cobra do Ford tài trợ, tơi nhận ra rằng mình đã sẵn sàng để giúp ơng ấy thành lập những đội đua tại châu Âu với kĩ năng của mình. Là một phần của Shelby American, chúng tơi cùng nhau tìm cách chiến thắng tại những cuộc đua đầy cam go: đầu tiên Cha đẻ dịng xe cơ bắp Mỹ
Ngày 10/5/2012, Carroll Hall Shelby - cha Carroll Hall Shelby - cha đẻ của dịng xe cơ bắp Shelby Cobra huyền thoại đã qua đời ở tuổi 89, một mất mát to lớn đối với ngành cơng nghiệp xe hơi Thế giới nĩi chung và đặc biệt với những tín đồ dịng xe cơ bắp Mỹ. Nhân sự kiện trọng đại này, chúng ta hãy cùng dành thời gian tưởng nhớ về cuộc đời huyền thoại!
Carroll Hall Shelby