Trong các phụ gia của xăng thì các phụ gia chống kích nổ là quan trọng nhất. Trước đây, trên thế giới người ta thường dùng các hợp chất cơ chì như tetraetyl chì, tetrametyl chì hay hỗn hợp etylmetyl chì và nhiều hợp chất cơ kim khác. Do tính độc hại của các khí thải động cơ chứa chì nên hiện nay xu hướng dùng xăng khơng chì phát triển mạnh. Các phụ gia dùng làm tăng chỉ số octan của xăng khơng chì là:
- Metanol, CH3OH. - Etanol, C2H5OH.
- Metyl tec-butyl ete, MTBE. - Tec-amyl metyl ete, TAME.
Phụ gia phổ biến nhất cho xăng khơng chì hiện nay là MTBE. Tổng sản lượng MTBE trên thế giới hiện nay vào khoảng 17 ÷ 18.106 tấn. Khoảng 95% sản lượng MTBE được dùng làm phụ gia cho xăng. Ngồi ra MTBE cịn được dùng để diều chế iso-buten tinh khiết theo phản ứng sau:
(CH3)3C-O-CH3 (CH3)2C=CH2 + CH3OH
Ngồi phụ gia chống kích nổ, trong xăng cịn có thêm các phụ gia khác như: - Phụ gia chống oxi hố, ăn mịn.
- Phụ gia tẩy rửa.
- Phụ gia khống chế phát khí thải và khói. - Các phẩm màu.
Ở Việt Nam đến giữa năm 2001 đã loại bỏ hết các xăng có chì và dùng xăng khơng chì cho các động cơ xăng. Do MTBE có tác động khơng tốt lên sức khỏe cộng đồng, xu hướng hiện nay, người ta thay MTBE bằng ancol etilic. Ancol etilic đã và đang trở thành phụ gia lí tưởng cho xăng động cơ. Đặc biệt, trong những năm gần đây, người ta đã dùng ancol etilic làm nhiên liệu cho máy bay cánh quạt trong ngành nông nghiệp ở Braxin.