Bất kỳ một tác phẩm tự sự nào cũng tồn tại những đoạn móc nối nhau tạo nên cốt truyện, nó chứa đựng sự vận động cử chỉ của nhân vật trong hoàn cảnh nhất định. Đoạn tương ứng với một sự kiện, một mưu mơ. Thuỷ Hử có số lượng nhân vật đồ sộ nên mỗi một đoạn có thể có một nhân vật chính xuất hiện như đoạn “Võ Tịng đả hổ”, “gác Tầm Dương đề thơ tâm huyết”, có đoạn lại là một nhóm nhân vật như “Ngơ Dụng thuyết ba chàng họ Nguyễn” hay đoạn cướp cống phẩm, Tam đả Chúc Gia Trang...Thuỷ Hử có rất nhiều mơ týp đoạn giống như đả hổ, giết vợ, các đoạn về chiến trận, nhưng không đoạn nào giống đoạn nào, mỗi đoạn đều là sự biến hố kỳ xảo của ngịi bút tác giả. Trong những câu chuyện về cuộc đời và số phận của các nhân vật như Lỗ Trí Thâm, Dương Chí, Lâm Xung... thường xuất hiện những đoạn có tính chất như là truỵện ký. Tác giả đặt nhân vật vào nhiều tình huống với mâu thuẫn gay gắt để tính cách của họ bộc lộ dễ dàng hơn. Chẳng hạn, đoạn “Lỗ Đề Hạt giữa chợ giết người” mang đầy kịch tính. Tác giả chỉ cho nhân vật xuất hiện trên vài ba trang giấy nhưng cũng đủ để cho tính cách nhân vật thể hiện sâu sắc thơng qua một chuỗi hành động liên tiếp:
Hành động 1: Cho tiền cha con Kim Lão để sắm sửa trở về Đông kinh. Hành động 2: Khi trời vừa tảng sáng, sồng sộc bớc vào tửu điếnm tìm cha con Kim Lão và hối họ đi.
Hành động 3:Tát tiểu nhị hộc máu mồm rồi lại tát luôn cho vài cái nữa, gãy phăng mất hai răng cửa.
Hàng động 4: Bắc ghế trước của tửu điếm, ngồi giữ ở đó đến trưa Hành động 5: Đi tìm Trịnh Đồ và bắt hắn thái thịt
Hành động 6: Cầm gói thịt ném toét vào mặt Trịnh Đồ Hành động 7: Đánh Trịnh Đồ dữ dội
Hành động 8: Thấy Trịnh Đồ chết chỉ tay vừa mắng vừa rảo bước vừa trốn đi.
Chỉ với một đoạn này,tác giả đã tạo ra một cốt truyện hồn chỉnh có khởi điểm, phát triển và kết thúc, trong đó hành động nối tiếp nhau là động lực thúc đẩy quá trình phát triển cốt truyện.Từng hành động,lời nói đều tốt lên tính cách nhân vật.Lỗ Đạt tuy cũng nóng nảy nhưng khơng đến mức q đáng như Lý Quỳ.Sự cẩn thận,nhanh nhẹn của Lỗ Trí thâm biểu hiện ở chỗ sau khi bắt Trịnh Đồ thái thịt rồi mới nói rõ chủ định của mình.Khi vơ tình đánh chết hắn chỉ lo sau này khơng có ai đưa cơm nước trong tù cho. Đó là những nét tiêu biểu tạo nên tính cách của Lỗ Trí Thâm.Điều đáng nói, tác giả đã sắp xếp những hành động ấy theo một trình tự lơgic, phát triển tự nhiên, tạo ra những tình huống đầy kịch tính. Tất cả những hành động đó, dồn nén trong một khoảng thời gian ngắn và trong một khơng gian tương đối hẹp cho nên tính kịch càng được nâng cao hơn. Những đoạn mang tính chất tương tự xuất hiện rất nhiều như “Lỗ Trí Thâm đại náo rừng Dã Trư”,”miếu sơn thần trong gió tuyết”,"núi Nghi Lĩnh Lý Quỳ giết bốn hổ”...
Bên cạnh đó, cịn những đoạn khơng chỉ gói gọn trong một hồi mà diễn ra trong nhiều hồi, tiêu biểu "tam đả Chúc Gia trang". Câu chuyện ấy chiếm bốn hồi (từ hồi 45 đến hồi 48), tác giả thiên về tả sự kiện và mâu thuẫn,tả chiến lược chiến thuật và phương pháp giải quyết mâu thuẫn.Ba lần đánh này, tác giả không những tả kết cục khác nhau mà còn tả nguyên nhân thắng bại cũng khác nhau.Điều ấy, tạo hấp dẫn, ly kì , lơi cuốn trí tị mị, hiếu kỳ của người nghe.
Lần đánh thứ nhất cho Thạch Tú và Dương Lâm dò đường chẳng may D- ương Lâm bị bắt, bọn Tống Giang bị bao vây hãm ở Độc Long Cương.
Lần đánh thứ hai, liên tiếp các lớp đánh trận diễn ra, nào Âu Bằng cứu Nuỵ Hổ, Hổ Tam Nương lại giao chiến với Âu Bằng, Đặng Phi cứu giúp Âu Bằng, đánh Tam Nương...thế trận có vẻ rối rắm nhưng dưới ngịi bút của tác giả, sự việc trở nên trơn tru, rành mạch, không lẫn lộn.
Lần đánh thứ ba (hồi 48), nhờ có Tơn Tân, Tơn Lập lập kế trá hàng nên quân Lương Sơn Bạc đại thắng.
Với nghệ thuật miêu tả đoạn này, Thi Nại Am đã đạt đến bậc kì tài, nói như Kim Thánh Thán bình hồi 46 : “ Thi Nại Am đã đem đầu đề khó ra , tới lúc nào để lại có phép đảo đi, được khéo đến thế ? Người đem cuốn thiên ra bàn vắn nói dài, tức chưa hiểu sự đó, sao chẳng xem trù tính tự đầu tiên từ khi hạ bút tả ra đã thấy mn phần khó vậy. Xem tả Lý, Chúc đánh nhau, thế lực ngang nhau, chưa lấy làm thú cịn ngại nhân đó mà hai nhà khơngchịu ngừng tay để đưa ra bút thế tảTống Giang tới đánh, nên phép hành văn có lúc chiếm một bút tả ra,tả Thạch Tú một đoạn dò đường như vẽ ra một người tinh tế, đọc đến càng tưởng tác giả đủ mọc kỳ tài mới tả nổi ra”[4;150].
Mặt khác, đoạn “Tam đả Chúc Gia Trang” diễn ra từ hồi 45 đến hồi 49 nhưng dành riêng một hồi 47 để nói về chuyện anh em Giải Trân, Giải Bảo mắc nạn. Đó chính là, sự “kìm hãm” hành động trong đoạn này. “Kìm hãm” là tiến bộ nghệ thuật hết sức quan trọng mà trước kia thuyết thoại nhân chưa có. Đang trong lúc sự việc trở lên gay cấn nhất, quân của Tống Giang đang lâm vào thế bị động thì xuất hiện hồi này khiến cho ngời đọc được giải toả tâm lí căng thẳng và đi vào một tình huống mới để giải quuyết mâu thuẫn. Hồi này cũng chính là nguyên nhân dẫn tới thắng lợi của nghĩa quân trong trận đánh này nhưng bản thân hồi đó cũng phải giải quyết rất nhiều mối xung đột, mâu thuẫn, từ chuỵên anh em Giải Trân, Giải Bảo bị Mao Thái Công cướp không con cọp, bị giải tù tới việc nhờ Tôn Tân, Tôn Lập phá ngục cướp tù rồi kéo cả đại gia đình lên Lư- ơng Sơn. Như vậy, tài năng tác giả chẳng những thể hiện ở cấp độ vĩ mô cũng thể hiện rõ ràng, sắc nét. Chỉ một đoạn trong hàng chuỗi đoạn của cốt truyện đã có những kỹ xảo tuyệt vời.
Đoạn Hồ Duyên Chước bày trận ngựa liên hoàn – một đoạn nhưng lại có nhiều đoạn nối tiếp nhau, liên kết nhau : một đoạn tả Tống Giang phóng quân xa, một đoạn Hồ Duyên Chước tổ chức liên hoàn quân, một đoạn bắt Lăng chấn. Hồi này liên tiếp diễn ra các cuộc giao tranh của tướng lĩnh triều đình với nghĩa quân Lương Sơn nhưng ngòi bút khéo léo của tác gỉa trong viêch tổ chức sắp
xếp các đoạn đã khiến cho văn chơng biến hố vơ cùng, kì xen lẫn ảo, thực xen lẫn hư. Chỉ riêng đoạn này đã cho thấy tài năng vượt trội của Thi Nại Am so với người xưa: “Xem thế một đám hoa đống gấm văn chương, chỉ do một trận liên hoàn nổ ra, rồi sau đến đoạn thứ hai tả đến bản đề, song lại chăng vội thu hết ngay nữa, lại ỳ chỗ ngựa nảy ra súng làm một chat đuôi, song lại sợ hai phen chiến trận nguy nan mà tả đến đụng súng, khiến cho văn tự thụt đi không nổi lên, mới đem bút bồi, mực diễn tả bắt Lăng Chấn như đồ trẻ con vậy. Hỡi ơi! chỉ một đoạn mà hố ra ba đoạn, đáng bảo là trong khoảng một đoạn giữa nối liền làm một, mà mỗi đoạn một biến rất khéo, nào ai muốn nổi lên tranh cái tiếng tài tử với tác giả kia, ta thấy rõ là không thể sánh kịp”.[6;340]
Để tạo dựng các đoạn đạt hiệu quả nghệ thuật cao, Thi Nại Am đã đào sâu mối quan hệ nhân quả, lấy logic nhân quả làm yếu tố để phát triển các bước trong đoạn, tạo ra sự liên tưởng hợp lí trong tâm tưởng người đọc, chẳng hạn đoạn “núi Nghi Lĩnh, Lí Quỳ giết bỗn hổ”, hay đoạn “đề thơ phản trên lầu Tầm Dương”. Tài năng nghệ thuật tổ chức còn được tác giả tiếp tục triển khai trong việc xây dựng kết cấu chương hồi trong cốt truyện.