Như chúng ta đã biết xơ vữa động mạch là một tiến trình tiếp diễn liên tục. Khởi đầu từ các yếu tố nguy cơ với sự tương tác giữa các yếu tố thúc đẩy và các yếu tố về hành vi, hình thành các bất thường về chuyển hóa, rồi bệnh diễn tiến qua giai đoạn thầm lặng không triệu chứng (chỉ phát hiện qua các xét nghiệm cận lâm sàng - bệnh khơng triệu chứng hay bệnh dưới lâm sàng), sau đó là giai đoạn có biểu hiện bệnh lý lâm sàng rõ với các biến chứng của xơ vữa động mạch như nhồi máu cơ tim cấp, đột quỵ (hình 4.2)
Hình 4.2- Tiến triển của xơ vữa động mạch11
*Dự phòng tiên phát: là các biện pháp nhằm trì hỗn hoặc ngăn ngừa
khởi phát bệnh (có triệu chứng hay khơng có triệu chứng) ở những người chưa có bệnh.
*Dự phịng thứ phát: là phát hiện bệnh sớm và can thiệp để ngăn ngừa
tiến triển của bệnh.
Như vậy chiến lược dự phòng tiên phát và thứ phát khác nhau ở hai điểm:
với dự phịng thứ phát thì đối tượng là người đã có bệnh rồi.
+ Mục đích: Dự phịng tiên phát là ngăn ngừa khởi phát bệnh còn Dự phòng thứ phát là ngăn ngừa tiến triển và biến chứng của bệnh.
Theo hình 4.2 và đúng theo tiến trình sinh lý bệnh, dự phịng tiên phát chính là can thiệp các yếu tố nguy cơ trên những người chưa có bệnh tim mạch do xơ vữa và dự phịng thứ phát được áp dụng trên những người đã có bệnh tim mạch do xơ vữa nhằm ngăn ngừa tiến triển và biến cố (biến chứng của bệnh ) như nhồi máu cơ tim, đột quỵ... và tử vong. Như vậy,có thể thấy rõ việc giảm được các biến cố tim mạch trong cộng đồng là nhờ vào thành quả của cả 2 chiến lược dự phòng tiên phát và dự phòng thứ phát chứ khơng chỉ riêng một loại dự phịng nào.