Tiểu thuyết mục ca xuất phỏt từ đời sống của những người dõn mục phu. Đú là những người sống theo cỏc nhúm nhỏ,làm cụng việc chăn thả gia sỳc trờn những miền nỳi, những cỏnh đồng cỏ xanh bao la, bỏt ngỏt. Những người dõn mục phu khụng cú cuộc sống ổn định mà nay đõy mai đú, giường của họ là đồng cỏ, nhà của họ là những lều vải dựng tạm, họ sống chan hũa giữa thiờn nhiờn đất trời. Tinh thần toỏt lờn từ cuộc sống của họ là sự an nhàn, hũa nhập với thiờn nhiờn, là sự mộc mạc, bỡnh dị.
Tiểu thuyết mục ca ra đời và rất phỏt triển ở Tõy Ban Nha vào thế kỉ XVI, XVII. Chịu ảnh hưởng của văn học Italia nhưng tiểu thuyết mục ca Tõy Ban Nha mang đậm tớnh chất quý tộc hơn. Cỏc mục phu ở đõy khụng chỉ là những người chăn thả gia sỳc bỡnh thường mà “cỏc nhõn vật nam nữ mục đồng trong cỏc cuốn tiểu thuyết Tõy Ban Nha là những người bất món và bất bỡnh với xó hội mới – xó hội tư bản và khụng muốn chung sống với xó hội ấy. Mặt khỏc họ cũng cảm thấy chỏn ngỏn cuộc sống chật hẹp, đầy dối trỏ và cạnh tranh của giai cấp mỡnh và cảm thấy bất lực trước thời thế. Họ bốn tỡm đường thoỏt ly, rời bỏ lụa là gấm vúc, họ khoỏc trờn mỡnh tấm ỏo của người chăn cừu, tỡm về với chốn thụn dó hoặc chốn nỳi non sống giữa thiờn nhiờn cõy cỏ” [47, 170].
Cỏc cuốn tiểu thuyết mục ca này thu hỳt sự quan tõm, thớch thỳ của đụng đảo quần chỳng nhõn dõn. Bởi những cõu chuyện tỡnh lóng mạn, lõm ly của những đụi nam nữ mục đồng, họ mải miết đi tỡm hạnh phỳc trong tỡnh yờu, coi tỡnh yờu chẳng những là nguồn tiờu sầu giải muộn mà cũn là mục đớch của cuộc sống. Họ tỡm đến những bức tranh thiờn nhiờn tuyệt đẹp,
khoỏng đạt nờn thơ; một tinh thần của một cuộc sống tự do, tự tại… Khụng riờng gỡ quần chỳng nhõn dõn mà bản thõn cỏc nhà văn đương thời cũng thớch thỳ say mờ cỏc cuốn tiểu thuyết này. Ngay trong “Don Quijote”, ta cũng thấy một số lượng đụng đảo cỏc nhõn vật cú lối sống mục ca, đọc và hõm mộ loại tiểu thuyết này. Họ say sưa bàn luận về nội dung, cỏc nhõn vật trong tiểu thuyết mục ca. Trong thư viện đầy những cuốn sỏch kiếm hiệp của Don Quijote cũng cú khụng ớt những cuốn tiểu thuyết mục ca “Dianna”, “Chàng chăn cừu Philida” và cả cuốn “Galatea” của Cervanres.
Cuộc sống mục phu và tiểu thuyết mục ca là cơ sở cho những cõu chuyện mục ca trong “Don Quijote”. Những cõu chuyện mục ca nằm trong hệ thống những cõu chuyện phụ trong cuốn tiểu thuyết này. Bờn cạnh cốt truyện chớnh là cuộc phiờu lưu hiệp sĩ của Don Quijote. Hệ thống những cõu chuyện mục ca cú tỏc dụng mở rộng cốt truyện chớnh khiến cho cuộc hành trỡnh của hai thầy trũ Don Quijote khụng trở nờn nhàm chỏn mà phong phỳ hấp dẫn; đồng thời qua đú tỏi hiện thực trạng cuộc sống xó hội đương thời.
Cốt truyện mục ca trong “Don Quijote" quy tụ một lực lượng nhõn vật tương đối đụng đảo. Bờn cạnh những cỏi tờn cụ thể như: Antonio, Grixotomo, Marcela, Cardenio, Lucinda, Dorotea, Don Fernando, Don Luis, Basilio cũn rất nhiều người khụng được nờu tờn. Họ nằm trong một số đụng chung chung như: cú rất nhiều chàng trai si tỡnh theo đuổi Marcela, tiếng than khúc của họ vang vọng khắp nỳi rừng hay cú nhiều chàng trai đem lũng yờu Leandra nhưng khụng được nàng đỏp lại cũng bỏ vào rừng sắm vai mục phu…Thế giới nhõn vật của cốt truyện mục ca bao gồm cả những chàng trai nghốo khổ như Basilio, người lao động bỡnh thường như Antonio nhưng phần đụng đều là con em cỏc gia đỡnh quý tộc giàu cú, cú học thức, học rộng biết nhiều. Tuy cú thể khỏc nhau về địa vị, xuất thõn nhưng nhỡn chung họ đều giống nhau ở chỗ: đều là những nam nữ trẻ tuổi, cú sắc đẹp và tài năng, cú lũng nhiệt tỡnh
sụi nổi của tuổi trẻ, cựng khỏt vọng về một tỡnh yờu hạnh phỳc. Hầu hết cỏc nhõn vật trong cốt truyện mục ca của tiểu thuyết “Don Quijote” đều khụng phải những dõn mục phu thực sự. Họ chỉ tỡm đến Tự nhiờn và sống cuộc sống mục ca trong một khoảng thời gian nhất định. Hay núi cỏch khỏc là họ cải trang thành những người dõn mục phu. Họ đi lang thang khắp nơi, khi ca hỏt, lỳc ngõm ngợi những khỳc bi ai, uống nước trong vắt của những giếng khơi… lời ca mang lại thỳ vị, tiếng khúc là niềm an ủi, thần Apolo gợi thi hứng và tỡnh yờu mang lại nhưng điều tốt đẹp" [14, II, 67].
Cú nhiều nguyờn nhõn để họ rời bỏ cuộc sống thực tại tỡm đến thế giới Tự nhiờn. Theo chỳng tụi nhận thấy cú ba nguyờn nhõn chớnh: một là họ tự nguyện tỡm đến Tự nhiờn coi đú như là một bản năng của con người “sinh ra được tự do và muốn sống tự do”; hai là họ tỡm đến Tự nhiờn như một nơi chốn để thoỏt ly thực tại đau khổ mà họ đang phải chịu đựng; và nguyờn nhõn chủ yếu cuối cựng đú là “Tự nhiờn” được hiểu như một quy luật của cuộc sống và con người mong muốn phỏ bỏ quy luật đú.