2.1.1.1. Vị trớ địa lý
Thỏi Nguyờn là một tỉnh miền nỳi, nằm trong vựng trung du và miền nỳi Bắc bộ, thuộc khu vực đụng bắc Việt Nam, cú tổng diện tớch tự nhiờn 353.02km2. Từ Bắc xuống Nam cú chiều dài 43 phỳt vĩ độ (bằng 80km), từ Tõy sang Đụng cú chiều rộng 46 phỳt kinh độ (bằng 85km).
Cực bắc của tỉnh là nỳi Khồy Quố, Bản Vốn thuộc xó Linh Thụng, huyện Định Húa tiếp giỏp với tỉnh Bắc Kạn. Cực nam là Cảng Đa Phỳc (cầu Đa Phỳc) thuộc xó Thuận Thành, huyện Phổ Yờn, giỏp với huyện Súc Sơn, Hà Nội. Cực Tõy là vựng nỳi phớa bắc đốo Khế, thuộc xó Yờn Lóng, huyện Đại Từ, giỏp tỉnh Tuyờn Quang. Cực Đụng là vựng nỳi đỏ vụi, thuộc xó Phương Giao, huyện Vừ Nhai, giỏp tỉnh Lạng Sơn. Do vị trớ địa lý thuận lợi của tỉnh, Thỏi Nguyờn là một trong những trung tõm chớnh trị, kinh tế quan trọng thuộc vựng trung du, miền nỳi phớa bắc và là cửa ngừ giao lưu kinh tế - xó hội giữa trung du, miền nỳi phớa bắc với đồng bằng Bắc bộ.
2.1.1.2. Đặc điểm địa hỡnh
Địa hỡnh Thỏi Nguyờn phần lớn là đồi nỳi thấp, trờn 2/3 diện tớch cú độ cao hơn 100m so với mặt biển, diện tớch cũn lại là vựng phự sa dọc hai bờn sụng Cầu và sụng Cụng.
Thỏi Nguyờn cú những dóy nỳi cao chạy theo hướng Bắc - Nam, thấp dần về phớa Nam. Cấu trỳc vựng nỳi phớa bắc chủ yếu là đỏ phong húa mạnh, tạo thành nhiều hang động và thung lũng nhỏ. Phớa tõy Nam cú dóy Tam Đảo với đỉnh cao nhất 1.590m, cỏc vỏch nỳi dựng đứng và kộo dài theo hướng Tõy bắc - Đụng nam. Phớa Bắc cú dóy nỳi Ngõn Sơn từ Bắc Kạn chạy theo hướng Đụng bắc - Tõy nam đến huyện Vừ Nhai; dóy nỳi Bắc Sơn chạy theo hướng Tõy bắc - Đụng nam. Cả ba dóy nỳi: Tam Đảo, Ngõn Sơn, Bắc Sơn đều là những dóy nỳi cao che chắn giú mựa đụng bắc. Cấu tạo địa hỡnh tự nhiờn của tỉnh Thỏi Nguyờn ảnh hưởng thời tiết và khớ hậu phõn thành ba vựng rừ rệt:
- Vựng nỳi phớa tõy và tõy bắc gồm cỏc huyện Định Húa, Đại Từ, cỏc xó phớa tõy huyện Phỳ Lương. Vựng này chịu ảnh hưởng nhiều của giú mựa đụng bắc. Kết hợp với địa hỡnh cao nờn mưa nhiều. Cú cỏc thung lũng rộng, giao thụng thuận lợi, cú nhiều điều kiện tự nhiờn để khai thỏc và phỏt triển kinh tế.
- Vựng nỳi phớa đụng gồm hai huyện Đồng Hỷ, Vừ Nhai, địa hỡnh phức tạp, hiểm trở, cú nhiều nỳi đỏ vụi như: dóy nỳi đỏ vụi đồ sộ từ La Hiờn qua
Lõu Thượng, Đỡnh Cả đến Bắc Sơn và nhiều khối nỳi đỏ vụi rộng lớn ở cỏc xó Thần Sa, Thượng Nung, Nghinh Tường, Phương Giao thuộc huyện Vừ Nhai. Khớ hậu vựng phớa đụng lạnh, lượng mưa ớt, giao thụng đi lại khú khăn, trở ngại đến phỏt triển kinh tế - xó hội.
- Vựng cú địa hỡnh đồi nỳi thấp gồm phớa nam huyện Phỳ Lương, phớa tõy huyện Đồng Hỷ, thành phố Thỏi Nguyờn, huyện Phỳ Bỡnh, huyện Phổ Yờn, thị xó Sụng Cụng. Vựng cú đặc điểm địa hỡnh đồi trung du xen với đồng bằng phự sa sụng Cầu, sụng Cụng. Đõy là vựng cú mật độ dõn cư đụng đỳc, giao thụng thuận lợi cả đường bộ, đường sắt, đường sụng, cú điều kiện thuận lợi đến phỏt triển kinh tế - xó hội.