CHƯƠNG 4 HIỆU QUẢ HOẠT ĐỘNG CỦA KHU VỰC CỬA KHẨU TỊNH BIÊN
4.1. Một số đặc điểm của huyện Tịnh Biên
Huyện Tịnh Biên có diện tích tự nhiên là 35.550 ha với hơn 120 ngàn dân, trong đó dân tộc Khmer chiếm hơn 32%. Cách thành phố Long Xuyên khoảng 90 km, cách thành phố Cần Thơ khoảng 150 km và cách thành phố Hồ Chí Minh khoảng 320 km. Cửa khẩu Tịnh Biên có đường biên giới giáp với Campuchia, cách thành phố Phnôm Pênh khoảng 120 km. Địa hình của huyện Tịnh Biên gồm ba vùng chính: vùng đồi núi là đặc thù, gồm các núi như: núi Trà Sư, núi Dài, núi Phú Cường, núi Két, núi Đất. Vùng đồng bằng ven theo chân núi thường được trồng cây hoa màu. Vùng đồng bằng ven kênh Vĩnh Tế4 được trồng lúa và thường xuyên bị ngập lũ hàng năm.
Huyện Tịnh Biên chỉ phát triển một số cơ sở sản xuất nước đá, xay xát, cưa sẽ gỗ với quy mô nhỏ và kỹ thuật lạc hậu, chưa có một hình thức phát triển cụm ngành nào để nâng cao lợi thế cạnh tranh của huyện.
Huyện Tịnh Biên cũng được biết đến về phát triển du lịch, do địa hình giáp với núi Sam5 của thị xã Châu Đốc và núi Cấm của thị trấn Chi Lăng, không chỉ phát triển du lịch miền núi mà kể cả vùng đồng bằng. Hàng năm vào mùa lũ, rừng Trà Sư thu hút được du khách trong và ngoài nước đến tham quan. Ngoài ra, Tịnh Biên còn nổi tiếng về thương hiệu đường Thốt Nốt.
Mặc dù khu thương mại Tịnh Biên hoạt động vào năm 2009. Trong khi khu vực cửa khẩu phía Campuchia vẫn chưa được đầu tư, hoạt động chủ yếu là nông nghiệp, dân cư nghèo sống gần biên giới. Hệ thống giao thông hướng đến cửa khẩu chủ yếu là đường bộ bởi quốc lộ 91 (Phụ lục 4), nhưng đoạn đường từ thị xã Châu Đốc cho đến cửa khẩu vẫn hẹp và thương xun có tình trạng kẹt xe vào dịp tết và lễ Bà chúa xứ.
4 Kênh Vĩnh Tế được đào từ năm 1819, đến 1824 thì xong. Có chiều dài 87km, rộng 30m, sâu 2,55 m, nối liền hai tỉnh từ sông Hậu của thị xã Châu Đốc (An Giang) cho đến cửa biển ở thị xã Hà Tiên (Kiên Giang).
5 Núi Sam thuộc thị xã Châu Đốc, tỉnh An Giang – lễ Bà chúa xứ tại núi Sam là lễ hội tâm linh cấp quốc gia, hàng năm thu hút rất nhiều du khách. Từ núi Sam đến khu thương mại Tịnh Biên khoảng 28km đường bộ.