Hệ thống xe buýt tại TPHCM đã đƣợc khai thác và khá phát triển vào những năm trƣớc 1975 và đƣợc vận hành chủ yếu bởi hệ thống tƣ nhân. Sau năm 1975, hệ thống xe buýt vẫn còn hoạt động và đƣợc sự quản lý của 2 đơn vị Nhà nƣớc, phƣơng tiện đƣợc sử dụng chủ yếu là xe lam. Chính sách đổi mới kinh tế từ sau năm 1988 đã chuyển việc quản lý và vận hành hệ thống xe buýt về cho các đơn vị tƣ nhân và khơng nhận đƣợc hỗ trợ từ phía Nhà nƣớc. Hệ thống nhanh chóng đi xuống, khơng thu hút đƣợc ngƣời dân sử dụng nhiều nhƣ trƣớc. Tới năm 2002, hệ thống xe buýt tại TPHCM vẫn đƣợc duy trì dƣới hình thức hợp tác xã giữa các đơn vị vận tải, phục vụ đƣợc 2.2% nhu cầu vận tải của ngƣời dân thành phố (Huynh&Bowen, 2011). Từ tháng 1 năm 2002, UBND TPHCM đã thực hiện một cuộc cải cách lớn đối với hệ thống xe buýt và bắt đầu thực hiện việc trợ giá cho phƣơng tiện vận tải này. Xe buýt đƣợc bao phủ tới hầu hết các tuyến đƣờng chính của thành phố, hoạt động liên tục từ 4h50 đến 19h tất cả các ngày trong tuần. Ban đầu, hệ thống xe buýt chỉ có 29 tuyến nhƣng tăng dần lên 74 tuyến vào 2004 và hiện nay là 150 tuyến trong đó có 107 tuyến có trợ giá. UBND TPHCM cũng đã đầu tƣ nhiều vào nâng cao chất lƣợng của các xe bằng việc dần xóa bỏ hệ thống các xe lam cỡ nhỏ và thay vào đó là hệ thống các xe buýt lớn, sử dụng nhiên liệu thân thiện hơn với môi trƣờng. Việc quản lý hệ thống các tuyến xe buýt, bến bãi...đƣợc giao cho Trung tâm quản lý và điều hành vận tải hành khách công cộng (TTQL&DHVTHKCC), các đơn vị vận tải sẽ tham gia vào cung cấp dịch vụ dƣới sự điều hành của trung tâm.
Phụ lục 4 Số lƣợng các loại xe buýt phân theo chỗ ngồi của TPHCM Nhóm xe Số lƣợng xe buýt 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 12-16 ghế 1.513 1.296 1.236 1.050 1.007 824 789 636 17-25 ghế 199 138 204 242 252 257 267 267 26-38 ghế 68 305 644 835 825 846 883 895 Trên 38 ghế 320 306 756 1.121 1.206 1.279 1.284 1.296 Buýt 2 tầng 2 2 2 2 2 Tổng cộng 2.100 2.045 2.840 3.250 3.292 3.208 3.225 3.096
Nguồn: Sở giao thông vận tải TPHCM