Theo quan điểm của GS.TS Hoàng Thị Kim Quế, pháp luật trong nhà nước pháp quyền có những đặc điểm cơ bản sau:
+ Sự ngự trị của pháp luật trong đời sống xã hội; + Tính tối cao của Hiến pháp và luật;
+ An toàn pháp lý và sự ổn định của pháp luật; + Nhân đạo, vì con người;
+ Công bằng; + Minh bạch;
+ Dân chủ hóa pháp luật; + Pháp chế;
+ Pháp luật với đạo đức truyền thống dân tộc [40, tr. 14]. Cụ thể là:
- Sự ngự trị của pháp luật trong đời sống xã hội.
Khi nói đến nhà nước pháp quyền là chúng ta nói đến vị trí đặc biệt của pháp luật trong hệ thống các phương tiện quản lý đời sống xã hội. Bản thân các quan hệ xã hội, nhất là trong cơ chế thị trường luôn hết sức đa dạng và phức tạp. Điều này đòi hỏi Nhà nước phải có các phương tiện đủ mạnh để trật tự hóa các quan hệ này. Pháp luật, với những thuộc tính đặc biệt của mình, tỏ rõ ưu thế so với các quy phạm xã hội khác, trở thành một đại lượng phản ánh sự công bằng, chặt chẽ và mang tính phổ biến. Do đó, trong nhà nước pháp quyền, các quan hệ xã hội cơ bản phải được điều chỉnh bằng các quy định pháp luật, tất nhiên đó phải là những quy định mang tính dân chủ, công bằng và hợp lý. Muốn vậy, cần phải có những giải pháp đồng bộ, trong đó tập trung vào một số khâu cơ bản như: xây dựng pháp luật, tuyên truyền
phổ biến pháp luật cũng như từng bước nâng cao ý thức pháp luật của xã hội. Đời sống xã hội Việt Nam hiện nay vận động rất nhanh chóng, quá trình toàn cầu hóa cũng đang đặt ra những yêu cầu to lớn đối với công tác xây dựng pháp luật ở nước ta. Kể từ khi Hiến pháp 1992 được ban hành, công tác xây dựng pháp luật (kể cả các văn bản luật và văn bản dưới luật) rất được chú trọng, số lượng các văn bản được ban hành ngày càng nhiều, nhưng thực tế vẫn chưa hoàn toàn đáp ứng kịp được với yêu cầu của xã hội. Còn nhiều lĩnh vực đòi hỏi phải được điều chỉnh bằng các văn bản có hiệu lực cao (luật, pháp lệnh…) nhưng vẫn chưa được đáp ứng. Bên cạnh đó, chúng ta cũng phải tính đến việc: đẩy nhanh tiến độ xây dựng pháp luật phải đi đôi với việc đảm bảo được chất lượng của văn bản. Phải đảm bảo các văn bản ban hành ra có tính khả thi cao, từ đó tạo ra sự ổn định của hệ thống pháp luật. Nếu không, một hệ thống pháp luật mà thường xuyên phải sửa đổi sẽ làm cho các nhà đầu tư và người dân cảm thấy thiếu tin tưởng đối với công tác xây dựng pháp luật. Nhà nước phải hết sức chú trọng tới công tác tuyên truyền, giáo dục nâng cao ý thức pháp luật của người dân, bởi vì đây chính là nhân tố then chốt đối với việc pháp luật được ban hành ra thì người dân có thực hiện không, thực hiện như thế nào? Trong vấn đề này, sự gương mẫu chấp hành pháp luật của các cán bộ, công chức nhà nước có ảnh hưởng rất lớn đến ý thức pháp luật của người dân. Do đó muốn nâng cao ý thức pháp luật của xã hội, trước hết phải nâng cao được ý thức pháp luật của chính bộ máy công quyền.
- Tính tối cao của Hiến pháp và các đạo luật.
Một trong những mục tiêu quan trọng nhất của nhà nước pháp quyền là đảm bảo mọi chủ thể phải sống và làm việc theo pháp luật, kể cả khi chủ thể đó là cơ quan cấp cao của nhà nước. Muốn vậy, phải khẳng định vị trí đặc biệt của Hiến pháp và các đạo luật trong hệ thống pháp luật. Phải làm cho tất cả các cơ quan cao nhất của nhà nước phải đặt mình dưới Hiến pháp và tuân thủ các đạo luật. Bởi vì, Hiến pháp và các đạo luật điều chỉnh những lĩnh vực
cơ bản, ổn định lâu dài của đời sống xã hội và có ảnh hưởng rất lớn đến cuộc sống của xã hội. Hiến pháp và các đạo luật do Quốc hội (cơ quan quyền lực nhà nước cao nhất, cơ quan đại biểu cao nhất của nhân dân) ban hành với yêu cầu đồng thuận rất cao (ít nhất là hai phần ba tổng số đại biểu Quốc hội đối với Hiến pháp và quá nửa đối với Luật). Sự tuân thủ Hiến pháp và các đạo luật không chỉ đảm bảo tính thống nhất, tính thứ bậc của hệ thống văn bản quy phạm pháp luật mà còn là cơ sở quan trọng để bộ máy nhà nước hoạt động nhịp nhàng và các quyền công dân được thực hiện. Nhưng chúng ta cũng thấy rằng Hiến pháp và các Luật (đặc biệt là Hiến pháp) thường quy định những nguyên tắc chung, chứ không thể quy định một cách quá chi tiết. Do đó, để Hiến pháp và các đạo luật được thực hiện đúng thì phải làm tốt công tác giải thích pháp luật. Và tất nhiên, khi nói đến vai trò tối cao của Hiến pháp thì không thể không tính đến cơ chế bảo vệ Hiến pháp. Suy cho cùng, nếu chúng ta không muốn Hiến pháp chỉ dừng lại ở những quy định thì phải xây dựng cho được cơ chế kiểm tra, giám sát việc thực hiện Hiến pháp và xử lý khi có hành vi vi hiến. Trong chiến lược cải cách bộ máy nhà nước ta, vấn đề xây dựng cơ chế bảo hiến đã được tính đến và bước đầu đã có những nghiên cứu để tiến tới xây dựng tòa án Hiến pháp ở nước ta. Tuy nhiên có nhiều vấn đề mà chúng ta phải tính đến, nhất là từ việc rút ra những bài học qua công tác tổ chức các tòa Hành chính trong hệ thống tòa án nhân dân. Nếu trong thời gian tới chúng ta thiết lập tòa án Hiến pháp thì nó sẽ nằm ở đâu, nếu trực thuộc Quốc hội thì khó đảm bảo được tính độc lập của nó, còn nếu nó có quyền xét xử các hoạt động của Quốc hội thì lại trái với nguyên tắc tập quyền xã hội chủ nghĩa. Do đó, cũng cần phải nghiên cứu kỹ lưỡng để mô hình này khi đi vào hoạt động thì đạt được hiệu quả cao nhất. Đồng thời, cũng phải đẩy mạnh công tác tuyên truyền để người dân có nhận thức đầy đủ về Hiến pháp, để họ hiểu được việc bảo vệ Hiến pháp chính là họ đang bảo vệ mình.
Về nguyên tắc, pháp luật là sự phản ánh đời sống kinh tế - xã hội, do đó khi các điều kiện kinh tế - xã hội đã vận động, thay đổi thì pháp luật cũng phải có sự điều chỉnh cho phù hợp. Song trên thực tế, nhà nước pháp quyền lại đòi hỏi ở hệ thống pháp luật một sự ổn định cao, tạo nên sự an toàn pháp lý và niềm tin của xã hội. Bởi vì, một hệ thống pháp luật ổn định, ít bị sửa đổi bổ sung, sẽ là cơ sở để người dân yên tâm đầu tư vào sản xuất kinh doanh cũng như tham gia các quan hệ xã hội khác. Tất nhiên chúng ta phải thừa nhận là chúng ta đang xây dựng nhà nước pháp quyền trong thời kỳ quá độ của cả xã hội, các mối quan hệ không phải lúc nào cũng thực sự "chín muồi", và đạt đến trạng thái ổn định. Do đó, dường như các nhà làm luật ở Việt Nam hiện nay phải cố gắng gấp đôi để đảm bảo chất lượng cho những văn bản mà họ ban hành. Một trong những nội dung cơ bản để đảm bảo tính ổn định của hệ thống pháp luật là quá trình xây dựng các văn bản pháp luật phải phán ánh được các quy luật khách quan của những đòi hỏi của cuộc sống. Muốn vậy, phải thiết lập được kênh thông tin hiệu quả để các nhà làm luật có thể nắm bắt được những diễn biến của cuộc sống nhanh nhất, chính xác nhất. Ở nước ta hiện nay, về cơ bản, người dân làm chủ thông qua cơ chế dân chủ đại diện, các đại biểu cơ quan dân cử (nhất là các đại biểu Quốc hội) có vai trò lớn trong việc phản ánh tâm tư, nguyện vọng của người dân vào văn bản pháp luật. Do đó, phải tăng cường mối liên hệ giữa các vị đại biểu và cử tri, khắc phục cho được những biểu hiện hình thức trong tiếp xúc cử tri hiện nay. Mặt khác, bản thân các vị đại biểu cũng phải tích cực đi thực tế, thu thập thông tin, khách quan, công tâm phản ánh đời sống xã hội vào văn bản. Hiện nay ở nước ta đang nổi lên một đề tài thu hút sự quan tâm của nhiều người là "phản biện xã hội". Riêng trong lĩnh vực xây dựng pháp luật thì điều này lại càng có ý nghĩa. Thực tế cho thấy, có nhiều văn bản ban hành ra nhưng sớm phải sửa đổi là do khâu phản biện chưa tốt, chưa lắng nghe được ý kiến đánh giá nhiều mặt về văn bản, do đó mà không thấy được những thiếu sót của chúng. Bên cạnh đó,
để đảm bảo tính ổn định của pháp luật và an toàn pháp lý thì phải tăng cường và nâng cao hiệu quả của công tác giám sát văn bản, kịp thời phát hiện các sai sót để có sự điều chỉnh cho phù hợp…
- Nhân đạo, vì con người.
Pháp luật trong nhà nước pháp quyền hướng đến việc bảo vệ con người, đề cao con người. Bởi vì nhà nước pháp quyền xây dựng trên cơ sở xã hội công dân, trong đó người dân là chủ thể quyền lực nhà nước, pháp luật do nhà nước ban hành phải phục vụ nhân dân chứ không phải dành cho một nhóm đặc quyền, đặc lợi nào. Riêng đối với những đối tượng chịu những thua thiệt so với cộng đồng thì phải được hưởng những chăm sóc đặc biệt như là sự bù đắp của xã hội cho những thua thiệt ấy. Một hệ thống pháp luật vì con người, trước hết phải ghi nhận được ở trong những văn bản cao nhất những giá trị mà một con người tự nhiên phải được hưởng - các quyền con người. Việc pháp luật ghi nhận các quyền con người không chỉ là sự phản ánh bản chất của dân, do dân, vì dân của nhà nước và pháp luật, mà còn là cơ sở quan trọng để người dân tích cực, chủ động thực hiện pháp luật. Mặt khác, một hệ thống pháp luật vì con người còn được thể hiện ở việc thiết lập mối quan hệ qua lại giữa nhà nước và người dân một cách bình đẳng. Đồng thời, cũng trong nhà nước pháp quyền, một khẩu hiệu rất quan trọng được nêu ra: người dân được làm tất cả những gì mà pháp luật không cấm, còn cơ quan nhà
nước chỉ được làm những gì pháp luật cho phép(!). Thực tế những năm qua ở
nước ta cho thấy, hệ thống pháp luật đã dần đi theo hướng ngày càng bảo vệ con người một cách đầy đủ và cụ thể hơn. Thời gian qua, sự ra đời của những văn bản như Nghị quyết 388 của Ủy ban thường vụ Quốc hội về bồi thường oan sai, sự xuất hiện của hệ thống tòa hành chính, những sửa đổi trong luật tố tụng… cho thấy các công dân ngày càng được bảo vệ tốt hơn. Tuy nhiên, cũng cần phải thấy được đó mới chỉ là những thành quả bước đầu, chúng ta
còn phải phấn đấu nhiều hơn nữa thì mới có thể đáp ứng được những mong mỏi của người dân.
- Công bằng
Bản thân thuật ngữ pháp luật đã hàm nghĩa công bằng, lẽ phải. Nhà nước pháp quyền là nhà nước của dân, do dân, vì dân nên pháp luật phải là một đại lượng bằng nhau đối với các cá nhân khác nhau. Pháp luật trong nhà nước pháp quyền phải tạo cơ sở để mỗi cá nhân nhận được những gì là tương xứng với những cái anh ta đã làm. Đặc biệt trong cơ chế thị trường hiện nay, nguyên tắc công bằng chính là một động lực to lớn để thúc đẩy sản xuất kinh doanh. Nguyên tắc "làm theo năng lực, hưởng theo lao động" chính là sự phản ánh công bằng về mối tương quan giữa cống hiến và đãi ngộ. Tất nhiên, chúng ta cũng thấy được công bằng ở đây không đồng nghĩa với cào bằng, bình quân chủ nghĩa. Sự trả giá của cơ chế cũ chính là bài học sâu sắc đối với cách hiểu về công bằng. Khi đề cập đến vấn đề công bằng, cũng cần hiểu ở nhiều giác độ. Trong đời sống xã hội Việt Nam hiện nay, một vấn đề gây nhiều bức xúc trong nhân dân là xử lý các hành vi vi phạm pháp luật, nguyên tắc đề ra là mọi hành vi vi phạm pháp luật đều phải bị phát hiện và xử lý nghiêm minh bất kể chủ thể vi phạm là ai. Nhưng trên thực tế, thì không phải lúc nào chúng ta cũng đạt được điều này. Đây chính là một thực trạng nhức nhối mà chúng ta còn phải phấn đấu để khắc phục nó. Ngoài ra, khi nói đến công bằng còn phải nói đến sự công bằng về giới, dân tộc… Hiến pháp 1992 đã quy định: mọi công dân đều bình đẳng trước pháp luật. Đây chính là cơ sở pháp lý quan trọng để chúng ta xây dựng, bổ sung các quy định để đảm bảo sự công bằng của hệ thống pháp luật.
- Minh bạch
Để pháp luật thực sự phục vụ cho đông đảo quần chúng nhân dân mà không phải của riêng một nhóm người nào thì pháp luật đó phải được minh bạch hóa. Đặc biệt, trong bối cảnh nền kinh tế thị trường đa dạng và những
yêu cầu của quá trình giao lưu hội nhập quốc tế hiện nay, sự minh bạch của hệ thống pháp luật đang là một vấn đề mang tính thời sự. Minh bạch ở đây chính là rõ ràng, rành mạch, công khai, phổ biến để ai cũng có thể tìm hiểu và nắm được nội dung, tinh thần của Luật. Từ đó đặt ra một số yêu cầu cơ bản đối với tính minh bạch của pháp luật là:
+ Pháp luật phải có tính ổn định tương đối để các chủ thể có thời gian thu nhập thông tin, phân tích, đánh giá, qua đó có thể thực hiện các quy định pháp luật một cách tốt nhất;
+ Nội dung của các quy định pháp luật rõ ràng, dễ hiểu, đơn nghĩa, nhất quán có như vậy pháp luật mới đảm bảo được tính có căn cứ để các chủ thể thống nhất trong nhận thức và xử sự;
+ Phải đảm bảo tính dân chủ, công khai trong quá trình soạn thảo, đảm bảo cơ chế phản biện xã hội đối với quá trình này;
+ Pháp luật phải được đăng tải công khai, đầy đủ trên các phương tiện thuận lợi cho sự tìm hiểu của xã hội.
- Dân chủ hóa pháp luật.
Quá trình dân chủ hóa pháp luật phải được thể hiện được nguyên tắc quyền lực thuộc về nhân dân cũng như sự dân chủ trong chính bộ máy nhà nước. Nói về dân chủ hóa pháp luật, có một số vấn đề chính như dân chủ hóa trong xây dựng pháp luật, dân chủ hóa trong thực hiện pháp luật và dân chủ hóa trong nghiên cứu pháp luật. Trong công tác xây dựng pháp luật, phải đảm bảo sao cho pháp luật thực sự là sự phản ánh đời sống mọi mặt của người dân, mở rộng diện tham gia đóng góp ý kiến cho các văn bản pháp luật, tiến dần tới việc trưng cầu dân ý đối với những văn bản quan trọng. Đặc biệt là phải sớm thiết lập được cơ chế phản biện xã hội đối với quá trình xây dựng pháp luật. Trong việc thực hiện pháp luật, phải đảm bảo cho được sự kiểm tra giám sát của nhân dân cũng như nhiều cơ quan đoàn thể khác; minh bạch, công
khai các số liệu của công trình dự án… và thiết lập được những "kênh" thông tin để người dân kịp thời phản ánh khi cần thiết… Tuy nhiên dân chủ cũng đi đôi với kỷ cương chứ không đồng nghĩa với sự tự do vô hạn độ.
- Đảm bảo nguyên tắc pháp chế
Đây thực sự là một yêu cầu mang tính sống còn đối với pháp luật cũng như nhà nước pháp quyền. Theo nghĩa chung nhất thì pháp chế là sự đòi hỏi các cơ quan nhà nước, các cán bộ công chức, các tổ chức và mọi công dân