Thời gian nghệ thuật là một phạm trự tương ứng với khụng gian nghệ thuật, hai phạm trự này cú mối quan hệ thống nhất chặt chẽ trong một chỉnh thể nghệ thuật.
Giống như khụng gian nghệ thuật, thời gian nghệ thuật trong cỏc truyện ngắn sau năm 1975 của Nguyễn Minh Chõu cú những vận động đổi mới và sỏng tạo rừ rệt so với giai đoạn trước năm 1975.
Trong những sỏng tỏc trước năm 1975, Nguyễn Minh Chõu thường miờu tả thời gian lịch sử. Đú là thời gian của những biến cố lớn lao trong xĩ hội. Cửa
sụng, Dấu chõn người lớnh, Những vựng trời khỏc nhau đều miờu tả thời gian
hiện tại một cỏch trực tiếp, theo thứ tự từ trước đến sau. Thời gian lịch sử, thời gian trần thuật thường trựng nhau ớt cú sự sai lệch.
Với những truyện ngắn viết sau năm 75, nhõn vật được Nguyễn Minh Chõu khắc hoạ trong những khoảng cỏch lịch sử. Một kiểu thời gian nghệ thuật mới xuất hiện, phõn biệt hẳn với thời gian lịch sử, khụng- thời gian sử thi, anh hựng ca trước đú. Thời gian thành thời gian của những số phận cỏ nhõn, thời gian của sự chiờm nghiệm, suy tư, tự ý thức…Thời gian trong cỏc tỏc phẩm được mở rộng phạm vi hơn, theo nhiều chiều hơn. Khụng chỉ là thời gian lịch sử, hiện tại theo thứ tự từ trước đến sau, mà cũn là thời gian của của quỏ khứ, tương lai,
thời gian tõm lớ, thời gian ảo, thời gian viễn tưởng...Gắn với những điểm nhỡn khỏc nhau, thời gian lịch sử, thời gian trần thuật, thời gian của nhõn vật, sự kiện nhiều khi khụng hề trựng nhau. Theo đú, cỏch tổ chức thời gian nghệ thuật cũng được vận dụng linh hoạt, theo nhiều cỏch thức mới mẻ, tạo ra hiệu quả nghệ thuật đỏng kể.