Cuộc sống vốn luụn diễn ra theo một quy luật riờng của nú, song thực tế nú luụn chứa đựng những điều ngẫu nhiờn mà con người khú cú thể lường trước được, đú là những ngẫu nhiờn mà khi đến với con người mà khụng theo ý muốn của con người. Với quan niệm ngẫu nhiờn là một phần bản chất của cuộc sống, Nguyễn Minh Chõu đĩ đưa ngẫu nhiờn vào trong cỏc truyện ngắn của mỡnh, tổ chức thành những tỡnh huống để triển khai cốt truyện một cỏch gần gũi, giản dị, tự nhiờn đời thường, vừa hấp dẫn, thuyết phục người đọc. Cú thể gặp nhiều tỡnh huống ngẫu nhiờn cú tớnh nghệ thuật cao trong nhiều truyện ngắn của Nguyễn Minh Chõu sau năm 1975.
Trong Cỏ lau, Chiếc thuyền ngồi xa tỡnh huống ngẫu nhiờn nảy sinh
trong những hồn cảnh ớt nhiều cú vấn đề: người phúng viờn tỡnh cờ phỏt hiện ra điều nghịch lớ của nghệ thuật - đời sống khi chụp ảnh làm lịch trong Chiếc thuyền ngồi xa; Lực trở về, ngẫu nhiờn chụp ảnh ở quỏn ảnh của chồng Thai
trong Cỏ lau... Khỏc với cỏc truyện ấy, ở Hương và Phai, tỡnh huống ngẫu nhiờn được tổ chức từ cõu chuyện đời thường tưởng chừng hết sức nhỏ nhặt, vặt vĩnh: vỡ trời mưa, Cỏi Phai phải ở lại nhà cỏi Hương sau buổi học thờm, " thưởng thức" mún mứt khế nấu vụng của hai anh cỏi Hương mà hai đứa trẻ nhớ đến tài nấu mứt của chị Phấn - chị cỏi Phai, từ đú chỳng nảy ra trũ đựa gỏn ghộp tinh quỏi. Chuyện sẽ chẳng cú gỡ nếu cỏi ngẫu nhiờn này khụng đi đến một hiện thực: đỏm cưới của chị cỏi Phai và anh trai Hương. Trong thực tế cuộc sống, điều này khụng phải khụng thể xảy ra. Diễn biến của cốt truyện hết sức tự nhiờn từ một
tỡnh huống ngẫu nhiờn đĩ gúp phần làm rừ tớnh tự nhiờn của nú. Một trũ đựa trẻ con nhưng cú thể làm xỏo trộn cả đời người. Điều đỏng núi ở đõy là Nguyễn Minh Chõu khụng sử dụng ngẫu nhiờn một cỏch tràn lan dẫn đến sa đà vụ nghĩa lớ mà ụng dựa vào ngẫu nhiờn để khỏm phỏ những quy luật cuộc sống, mà một trong những quy luật đú là tỏc động cú thật và nhiều khi khỏ mạnh mẽ của cỏi ngẫu nhiờn đến cuộc sống con người.
Qua cỏc kết cấu hỡnh tượng ( thời gian, khụng gian, nhõn vật ) kết cấu sự kiện, ta thấy rừ đúng gúp to lớn của Nguyễn Minh Chõu cho văn xuụi đương đại chủ yếu ở cỏc phương tiện: quan niệm nghệ thuật về hiện thực, con người; thay đổi quan niệm về thế giới nhõn vật cũng như thủ phỏp xõy dựng nhõn vật, thủ phỏp tổ chức cốt truyện. Ngồi ra những đúng gúp ấy cũn thể hiện rừ nột trờn phương diện kết cấu trần thuật.