Cốt truyện là " Hệ thống sự kiện cụ thể, được tổ chức theo yờu cầu tư tưởng và nghệ thuật nhất định tạo thành một bộ phận cơ bản, quan trọng nhất trong tỏc phẩm tự sự " [13,88]. Thụng thường cú hai loại cốt truyện chủ yếu: "Một loại kể về một trường hợp đặc biệt nào đú và một loại truyện kể về những
sự kiện đơn giản bỡnh thường " [ 58,103 ].
Căn cứ vào khỏi niệm cốt truyện, cú thể thấy cốt lừi của cốt truyện là hệ thống sự kiện, được sắp xếp thành cỏc phần của cốt truyện.
Qua quỏ trỡnh khảo sỏt thực tế truyện ngắn của Nguyễn Minh Chõu, ta nhận thấy cốt truyện trong cỏc sỏng tỏc của ụng thường được tổ chức theo những cỏch thức sau.
2.1.1.Cỏc kiểu cốt truyện trong truyện ngắn Nguyễn Minh Chõu
Truyện ngắn Nguyễn Minh Chõu cú cả hai loại cốt truyện như trờn, và cú một số truyện ngắn cú thể xếp vào loại truyện khụng cú cốt truyện, ( Tuy đõy là
vấn đề đang được bàn cĩi ) song phần lớn truyện ngắn của ụng thuộc loại cốt
truyện thứ hai, đặc biệt là truyện ngắn sau 1975.
2.1.1.1. Kết cấu sự kiện
Đối với loại kết cấu sự kiện, đõy là kiểu kết cấu cốt truyện chặt chẽ với nhiều sự kiện, biến cố, linh động. Với kiểu kết cấu này, cốt truyện trở thành cỏi khung để qua đú tớnh cỏch nhõn vật bộc lộ rừ nột. Cú thể bắt gặp loại cốt truyện này trong cỏc sỏng tỏc truyện ngắn của Nguyễn Minh Chõu như: Cơn giụng, Chiếc thuyền ngồi xa, Cỏ lau, Mựa trỏi cúc ở miền Nam …
Trong tỏc phẩm “Người đàn bà trờn chuyến tàu tốc hành”, Nguyễn Minh Chõu đĩ tổ chức cốt truyện dàn trải trong một thời gian dài tạo nờn tớnh chất ly kỳ, hấp dẫn của một cốt truyện phiờu lưu. Đú là cuộc phiờu lưu tỡnh ỏi của nhõn
vật Quỡ, với 12 năm ở chiến trường B và trở về hậu phương, mối tỡnh ấy được thể hiện thụng qua hồi ức về những người đàn ụng đĩ đi qua đời chị. Trong những cõu chuyện về Hồ, về Hậu, về những người lớnh Trường Sơn đĩ từng yờu Quỡ, về bỏc sĩ Thương, về Ph..., nhà văn đặc biệt chỳ ý xõy dựng nhiều tỡnh huống rắc rối, ly kỡ, căng thẳng như chuyện tỏ tỡnh vừa bằng van xin vừa bằng đe doạ của Quỡ; cỏi chết với nụ cười bớ ẩn của Hồ; Quỡ tỡnh cờ biết được tỡnh yờu của những người lớnh qua nhật ký của họ, từ bất ngờ gõy nờn cỏi chết cho Hậu, rồi những lần gặp gỡ với Ph.., những đờm lang thang trong cơn mộng du của Quỡ... Xõy dựng những tỡnh tiết ấy nhằm đi sõu vào tõm lý phức tạp của nhõn vật, để thể nghiệm những chiờm nghiệm, suy nghĩ, nhận thức của Quỡ sau mỗi diễn biến cuộc đời từ quỏ khứ của chị, từ đú bộc lộ tớnh cỏch đặc sắc và cú phần dị biệt khỏc thường của nhõn vật này - Một nhõn cỏch cao đẹp luụn khỏt khao vươn tới sự tận mĩ, tận thiện, luụn luụn muốn vươn lờn trờn cỏi dung tục tầm thường của cuộc sống.
Khụng kộm những sự kiện, biến cố, cốt truyện trong “Cỏ lau” hồn tồn cú thể triển khai thành một tiểu thuyết thực sự. Truyện xoay quanh bi kịch của bộ ba Lực - Thai - Quảng, Nguyễn Minh Chõu đĩ xõy dựng thành cụng nhiều tỡnh huống, nhiều cảnh đời đan xen, nhiều xung đột tõm lý một cỏch đa chiều của cỏc nhõn vật, đặt trong sự pha trộn những khoảng thời gian của hiện tại, quỏ khứ, tương lai, trong những khụng gian đầy kỷ niệm và ý tưởng…Tất cả được triển khai trong một cốt truyện cú kết cấu rừ ràng, để rồi làm toỏt lờn chủ đề tư tưởng chớnh của tỏc phẩm: Số phận con người sau chiến tranh.
2.1.1.2. Kết cấu tõm lý
Đối với loại kết cấu tõm lý cú thể xem đõy là kiểu kết cấu cốt truyện "lỏng " khụng biến cố, truyện của ý thức, tõm trạng. Trong kiểu kết cấu, chất "chuyện " mờ nhạt, rất khú túm tắt, khú kể lại. Truyện thường cú rất ớt những chuyển động về mặt hành động bờn ngồi, nếu cú cũng khụng tỏc động nhiều đến cốt truyện.
Người đọc hiếm tỡm thấy những xung đột phức tạp, những tỡnh huống kịch, hoặc lối kể chuyện cú trước cú sau. Ở loại kết cấu này, cỏc yếu tố sự kiện, tỡnh tiết nhõn vật ...được triển khai theo mạch vận động của cảm xỳc, suy nghĩ là chớnh, hoặc triển khai từ những tỡnh huống tõm lý. Kiểu kết cấu này ta thường bắt gặp ở nhiều tỏc giả và tỏc phẩm trước năm 1945 như Nam Cao, Thạch Lam... Nhiều truyện ngắn của Nguyễn Minh Chõu được tổ chức cốt truyện theo kiểu kết cấu tõm lý: Bức tranh, Dấu vết nghề nghiệp, Một lần đối chứng, Khỏch ở quờ ra, Phiờn chợ Giỏt…
Đọc Bức tranh, Bến quờ, Dấu vết nghề nghiệp, Một lần đối chứng, ta
dường như khụng thấy cú hành động bờn ngồi nào đỏng kể. Đú chỉ là một cuộc gặp gỡ bất ngờ giữa người hoạ sĩ với anh chiến sĩ " thồ " tranh năm xưa, những lần đi cắt túc của hoạ sĩ ( Bức tranh ); sự dịch chuyển khú khăn của nhõn vật
Nhĩ trong hồn cảnh bệnh tật và hành động nhờ con trai đi sang bến sụng trước mặt( Bến quờ ); những" biến cố " nhỏ nhoi của cỏc con vật ( Một lần đối chứng) ... Hầu như tồn bộ cõu chuyện diễn ra trong mạch vận động của cảm xỳc, tõm trạng, suy nghĩ, tõm lý của cỏc nhõn vật. Ở Bức tranh, cốt truyện được triển khai từ hàng loạt những giằng xộ nội tõm của nhõn vật hoạ sĩ: đặt ra cõu hỏi rồi tự trả lời, tự đối thoại, biện hộ cho lỗi lầm, rồi tự kết tội mỡnh... cuối cựng là nhận rừ con người của mỡnh trong sự sỏm hối. Cũn trong “Bến quờ” là cõu chuyện về nhận thức, chiờm nghiệm của một con người trong những giõy phỳt cuối đời. Người thủ thành già ( Dấu vết nghề nghiệp ) cuối đời nhỡn lại những thành cụng, thất bại đỏnh dấu những " khoảnh khắc hồn hảo " và " thường xuyờn khụng hồn hảo" của mỡnh để thấu tấm lũng khoan dung, nhõn hậu của người đồng
nghiệp như một sự trải nghiệm tỡnh người, tỡnh đời. Hay trong Một lần đối chứng, cốt truyện được triển khai khỏ đặc biệt, từ sự quan sỏt lồi vật đi đến
những suy ngẫm về con người; từ đú đưa ra đề nghị một cuộc đối chứng giữa cỏi thiện và cỏi ỏc, giữa lý trớ, trớ tuệ và bản năng mự quỏng, giữa nhõn cỏch và phi
nhõn cỏch, giữa hồn thiện và chưa hồn thiện, giữa ỏnh sỏng và khoảng tối trong tõm hồn con người...Tất cả đều được tổ chức bằng sự vận động tõm lý, từ đú nhằm mục đớch thể hiện rừ chủ đề tư tưởng của tỏc phẩm và khắc hoạ tớnh cỏch nhõn vật.
Trong Khỏch ở quờ ra, khi mới đọc ta thấy cốt truyện dường như rời rạc thiếu tập trung, cú cảm giỏc như cú sự phõn tỏn chủ đề. Hành động bờn ngồi của nhõn vật chỉ thấy: lĩo Khỳng và Định hàn huyờn trong bữa rượu gặp mặt ở đầu truyện. Định đưa Khỳng đi chợ mua sắm và lĩo gặp Khỳng đỏp tàu ra về ở cuối truyện. Xong Nguyễn Minh Chõu đĩ tổ chức cốt truyện trải ra thành nhiều vấn đề thụng qua những lời kể và hồi ức của nhõn vật, thoạt trụng cú vẻ rời rạc, khụng ăn nhịp. Những chi tiết, tỡnh huống mà tỏc giả sử dụng tưởng như ngẫu nhiờn, lụn xộn, nhưng đều kết dớnh vào trong mạch truyện về tớnh cỏch nụng dõn của lĩo Khỳng và những biểu hiện tớnh cỏch ấy trước xu hướng đụ thị hoỏ. Điều đú cho thấy cỏch triển khai cốt truyện khỏ tự do của tỏc giả - cỏch viết mà Trần Đỡnh Sử đĩ giải thớch bằng luật " hội tụ ỏnh sỏng ": tỏc giả đĩ sử dụng luật này để " soi rọi vào một chi tiết làm cho hỡnh tượng của anh tuy bề ngồi rất cỏ biệt
nhưng lại cú tầm khỏi quỏt đỏng kể " [ 46 ]. Chớnh luật " hội tụ ỏnh sỏng " mà
Trần Đỡnh Sử đĩ nờu ra khiến cho tỏc phẩm mở ra nhiều vấn đề trong khuụn khổ một cốt truyện ngắn và nú gúp phần làm nờn tớnh chất đa thanh trong truyện ngắn Nguyễn Minh Chõu.
2.1.1.3. Truyện khụng cú cốt truyện
Trong cỏc sỏng tỏc truyện ngắn của Nguyễn Minh Chõu sau 1975, cú một số truyện cú thể xem là " khụng cú cốt truyện". Đỳng ra, là loại truyện kể về
những " sự đơn giản, bỡnh thường " được xõy dựng từ những bức tranh đời sống, những cốt truyện khụng cú mở đầu hay kết thỳc, vắng búng những thắt nỳt, mở nỳt hồi hộp, chỉ cú sự tỏi hiện những dũng đời đang tự nhiờn trụi chảy. Trước năm 1975 ta ta từng bắt gặp nhiều tỏc phẩm của Nguyễn Minh Chõu viết theo
kiểu này để tỏi hiện lờn những mảnh đời bỡnh dị trong cảm xỳc ngợi ca cuộc sống, con người và khỏng chiến. ( Lỏ thư vui, Những vựng trời khỏc nhau, Chuyện Đại đội ...). Sau 1975, loại truyện " khụng cú cốt truyện " được Nguyễn
Minh Chõu tiếp tục phỏt triển theo một hướng mới đi vào đề tài sinh hoạt, thế sự:
Hương và Phai, Đứa ăn cắp, Mẹ con chị Hằng, Người đàn bà tốt bụng….Trong cỏc truyện, cốt truyện được triển khai bằng những chi tiết miờu tả,
kể lại những sự việc bỡnh thường của cuộc sống. Trong truyện ta dễ nhận thấy khụng cú sự xuất hiện của những tỡnh huống cú vấn đề. Nhõn vật mặc nhiờn cư xử, hành động theo thúi quen, nếp sống của họ. Tỏc giả và người đọc mới là người nhận thức và suy ngẫm những vấn đề nảy sinh từ cỏch ứng xử, lối sống... của nhõn vật. Tất cả những sự việc diễn ra của dũng đời đang trụi chảy tự nhiờn được tỏc giả sắp xếp trong những mối tương quan nhõn quả để tự người đọc nhận ra bản chất, quy luật của cuộc sống từ những sự kiện bỡnh dị nhất, nhỏ nhặt đời thường.
Đọc truyện ngắn Đứa ăn cắp, ta bắt gặp cốt truyện là sự tỏi hiện bức tranh đời sống quen thuộc ở một khu tập thể. Nhà văn chỉ làm cụng việc thuật lại những chi tiết đời thường đang diễn ra ở đú: những cõu chuyện nhàm chỏn, vụ vị, vụ trỏch nhiệm của những người đàn bà, những trạng thỏi cảm xỳc của con người ( phẫn nộ, sợ hĩi, hả hờ, sung sướng, căm giận, bịn rịn, xút thương...) Cốt truyện khụng hề cú sự biến cố nào nổi bật, kể cả khi xuất hiện cỏi chết của một con người.(Sự kiện cú thể xem là điểm nỳt trong một cao trào bi kịch nào đú của cuộc sống thường ngày) xong trong truyện nú chỉ là đề tài bàn luận của những người đàn bà hay thúc mỏch... Xong ẩn sau những bức tranh thế sự ấy, người đọc nhỡn thấy ở tỏc giả thỏi độ phờ phỏn nghiờm khắc với những lời núi, hành vi vụ trỏch nhiệm, sự thờ ơ, dửng dưng với số phận và danh dự con người.
Cú kết cấu giống như trong Đứa ăn cắp, cốt truyện trong Hương và Phai,
bỡnh dị, những bức tranh đời sống được nhà văn thuật lại trong tư thế của người kể chuyện một cỏch khỏc quan. Chỉ là chuyện về cỏch ứng xử với chồng con, với mẹ từ một người mẹ trẻ ( Mẹ con chi Hằng ); đú là chuyện một người đàn bà tốt bụng với tất cả mọi người trong khu tập thể và làm cho khu tập thể nhiều phen lao đao vỡ sự sốt sắng hồn nhiờn của mỡnh. (Người đàn bà tốt bụng) hay những cõu truyện tầm phào trong hiệu sỏch, nơi vũi nước cụng cộng, bờn chảo ụ mai, chuyện đỏm cưới, chuyện lo toan sinh kế hàng ngày... từ gúc nhỡn của hai đứa trẻ (Hương và Phai )... Người đọc khụng bắt gặp những tỡnh tiết ly kỳ rắc rối căng thẳng, cũng khụng cú sự kiện, biến cố nào đỏng kể trong mạch truyện trụi chảy một cỏch dung dị. Xong cũng từ chớnh những nghịch lý xuất hiện trong cỏc cõu chuyện đời thường ấy, Nguyễn Minh Chõu lại giỳp người đọc nhận ra và khỏi quỏt nờn những triết lý nhõn sinh, chiờm nghiệm lẽ đời và cảnh tỉnh những tỡnh trạng đạo đức trong xĩ hội.
2.1.1.4. Phối hợp nhiều kiểu kết cấu cốt truyện
Trong cỏc sỏng tỏc của Nguyễn Minh Chõu, khụng phải tất cả cỏc truyện ngắn của ụng đều cú thể phõn định rạch rũi theo cỏc kiểu kết cấu cốt truyện đĩ được nờu trờn. Ngay cả những truyện đĩ được xếp vào một trong những loại cốt truyện nào đú cũng chỉ là sự xem xột kết cấu truyện ở những nội dung cơ bản nhất của nú. Nghiờn cứu sõu từ gúc độ thi phỏp học khi khảo sỏt truyện ngắn của Nguyễn Minh Chõu, ta nhận thấy nhiều truyện được tổ chức theo cỏch phối hợp nhiều kiểu cốt truyện.
Đọc Người đàn bà trờn chuyến tàu tốc hành, người đọc dễ nhận ra đõy là cốt truyện cú kết cấu chặt chẽ rừ ràng với nhiều sự kiện, nhiều biến cố ( Kiểu kết cấu sự kiện), xong đồng thời đõy cũng là một cốt truyện được tổ chức theo kiểu
kết cấu tõm lý. Truyện cú xen kẽ với những tỡnh huống ly kỳ, rắc rối, căng thẳng là những diễn biến tõm lý vừa phức tạp vừa sõu sắc của nhõn vật Quỳ. Cứ sau mỗi chuyện về một con người, một đau thương. Quỳ lại cú cơ hội để chiờm
nghiệm, suy ngẫm, nhận thức lại những dấu ấn sõu đậm do chớnh những biến cố ấy để lại trong chị, về những quan niệm, lẽ sống của chị, về những vấn đề triết lý nhõn sinh... Chớnh vỡ thế, cú thể núi, truyện vừa là những sự kiện ,biến cố bề bộn vừa là dũng ý thức, tõm trạng của nhõn vật chớnh. Đõy là kiểu kết hợp hai kiểu kết cấu sự kiện và kết cấu tõm lý, tạo nờn hiệu quả nghệ thuật đỏng kể cho việc xõy dựng một nhõn vật cú tớnh cỏch đặc biệt - cú phần dị biệt và đỏng nhớ trong tõm lý người đọc.
Trong cốt truyện Bức tranh, Dấu vết nghề nghiệp, Bến quờ cú sự cú sự
phối hợp kiểu kết cấu luận đề và kết cấu tõm lý. Được xõy dựng trờn những nguyờn tỏc luận đề, những cốt truyện này được triển khai từ những hạt nhõn cốt lừi là xung đột đầy nghịch lý, mang tớnh chất bi kịch, dẫn người đọc tới sự phản tỉnh trong nhận thức về một quan niệm tư tưởng vốn cú. Điều dễ nhận thấy trong những tỏc phẩm này là, để thực hiện được cốt truyện như thế, nhà văn đĩ sử dụng nhiều chi tiết miờu tả sự vận động của tõm lý, cảm xỳc, suy nghĩ bờn trong của nhõn vật. Chớnh vỡ thế, những vấn đề tư tưởng nhà văn đưa ra đĩ đến được với người đọc một cỏch thuyết phục. Sự thành cụng ấy do một phần tài năng của tỏc giả trong nghệ thuật miờu tả tõm lý, một phần do đú chớnh là sự trăn trở, suy ngẫm từ ruột gan của nhà văn. Hay đỳng hơn là sự thành cụng trong việc sử dụng, phối hợp kết cấu luận đề với kết cấu tõm lý đem lại hiệu quả mang giỏ trị nhõn văn và thẫm mỹ cao.
Ngồi những kiểu phối hợp kể trờn ta cũn bắt gặp nhiều kiểu kết cấu khỏc trong sỏng tỏc của Nguyễn Minh Chõu. Nghiờn cứu và tỡm hiểu Sắm vai, Chiếc thuyền ngồi xa ta bắt gặp kiểu kết cấu sự kiện với kết cấu luận đề, truyện Cơn giụng, Cỏ lau…lại là sự kết hợp tài tỡnh giữa kết cấu sự kiện với kết cấu tõm lý...
Cú thể núi, sự phối hợp nhiều kiểu kết cấu trong tổ chức cốt truyện là một nột đặc sắc trong nghệ thuật kết cấu truyện ngắn Nguyễn Minh Chõu, gúp phần tạo
nờn thành cụng trong việc thể hiện con người và hiện thức trong sỏng tỏc sau năm 1975.