Điều 12 BLHS Việt Nam quy định: "Người từ đủ 16 tuổi trở lên phải chịu trách nhiệm hình sự về mọi tội phạm, người từ đủ 14 tuổi trở lên nhưng chưa đủ 16 tuổi phải chịu trách nhiệm hình sự về tội rất nghiêm trọng do cố ý hoặc tội phạm đặc biệt nghiêm trọng".
Như vậy BLHS Việt Nam đã quy định rõ độ tuổi tối thiểu đối với người chưa thành niên phạm tội là từ đủ 14 tuổi và độ tuổi tối đa là chưa đủ 18 tuổi. Tuy nhiên, căn cứ vào tính chất nguy hiểm của hành vi và mức độ lỗi của người phạm tội, luật hình nước ta đã quy định rõ hai mức độ tuổi khác nhau:
Thứ nhất: Người từ đủ 14 tuổi trở lên nhưng chưa đủ 16 tuổi phải chịu trách nhiệm hình sự về tội rất nghiêm trọng do cố ý hoặc tội đặc biệt nghiêm trọng.
Thứ hai: Người từ đủ 16 tuổi trở lên phải chịu trách nhiệm hình sự về mọi tội phạm.
Với hai mức về độ tuổi này thì những người từ đủ 18 tuổi trở lên phạm tội không được coi là người chưa thành niên phạm tội. Đây là điểm cần phân biệt giữa người chưa thành niên phạm tội với người đã thành niên phạm tội. Pháp luật quy định về độ tuổi như vậy, để cho các cơ quan bảo vệ pháp luật phải lưu ý đến người chưa thành niên phạm tội. Rõ ràng là đã có sự xem xét giữa các yếu tố phát triển tâm sinh lý của người chưa thành niên và xác định mục đích xử lý vi phạm của họ, chủ yếu là giáo dục, giúp đỡ, sửa chữa những sai lầm, để họ trở thành người công dân có ích cho xã hội.