chất trong thái độ tín ngưỡng của người Hoa Kỳ, ở chỗ họ được thu hút bởi vấn đề tâm linh hơn là bởi các hình thức tổ chức của tơn giáo. Nhiều người vẫn phát biểu rằng
“Tơi tin ở tâm linh chứ khơng sùng đạo”. Một học giả nổi
tiếng về tơn giáo đã định nghĩa tâm linh là “kinh nghiệm
riêng tư được biến đổi theo những truy vấn tự thân của từng cá nhân”; định nghĩa này lại được chính vị học giả ấy cụ
thể hĩa bằng cách thêm vào năm từ khĩa gồm tính liên
thơng, tính đồng nhất, tính hịa bình, tính hài hịa, tính ổn định. Điều này khác hẳn năm thuật ngữ tiêu biểu của nền
tơn giáo theo truyền thống phương Tây, đĩ là Thượng đế, tội lỗi, niềm tin, sự ăn năn, và đạo đức.
Phật giáo, như đã được thể hiện ở Hoa Kỳ, cĩ những đặc điểm phù hợp với năm từ khĩa nĩi tới trước hơn là năm thuật ngữ nêu về sau ở trên, là điều khiến cho Phật
giáo ở Hoa Kỳ phù hợp hơn với khuynh hướng biến đổi. Vì sự hấp dẫn về vấn đề tâm linh đĩ cĩ phần nhấn mạnh tới kinh nghiệm cá nhân, Phật giáo đặc biệt cĩ ảnh hưởng trong ba lĩnh vực sau:
Trước hết là thái độ thích hợp của Phật giáo khi đối
phĩ với những đau khổ trong cuộc đời, như tuổi già, cái chết và sự mất mát. Phật giáo coi mọi đau khổ là yếu tố tự nhiên của đời sống, một điều cần được hiểu rõ, được chấp nhận để chuyển hĩa thành một sức bật cho một cuộc sống trọn vẹn hơn và cĩ ý nghĩa hơn.
Thứ hai, Phật giáo đánh giá cao những hiểu biết riêng
tư của từng cá nhân, vì giáo lý khơng thể cĩ ý nghĩa nếu khơng trực tiếp nĩi đến những kinh nghiệm độc đáo của từng cá nhân. Đĩ là lý do khiến nhiều Phật tử Hoa Kỳ đặc biệt hâm mộ lời Phật dạy trong kinh Kalama “Đừng tin vì một điều nào đĩ đã được nêu trong kinh điển… hoặc vì bậc Đạo sư đã nĩi như thế”.
Thứ ba là sự hấp dẫn của phương pháp thiền định. Cĩ
thể đây là lý do quan trọng nhất để Phật giáo tăng trưởng ở Hoa Kỳ. Nhiều người thấy rằng phương pháp thiền định của Phật giáo rất dễ thực hành, là một liệu pháp cho các căn bệnh tâm lý, truyền được sự tin tưởng và dẫn tới giải thốt về phương diện tâm linh. Đặc biệt, việc ngồi thiền vốn là phương pháp thực hành chính của các giáo phái Zen, Vipassana và Phật giáo Tây Tạng - đã thực sự thu hút số lượng lớn nhất những người cải đạo để học Phật.