II. Một số tranh chấp liên quan đến nhãn hiệu hàng hoá của Việt Nam
3. Cuộc chiến nhãn hiệu hàng hoá cá da trơn Catfish
Việt Nam bắt đầu xuất khẩu cá basa, cá tra ( là hai loại cá da trơn) sang thị trường Mỹ từ năm 1997 và dần dần thâm nhập và tạo được chỗ đứng trên thị trường nước này nhờ chất lượng tốt, giá rẻ hơn cá da trơn nội địa Mỹ. Trong hai năm 1999 – 2000, lượng cá tra, cá basa Việt Nam xuất khẩu sang Mỹ tăng khá nhanh ( chiếm từ 2 -3 % tổng sản lượng cá da trơn tiêu thụ ở thị trường này). Đó là lý do khiến các nhà nuôi cá nheo Mỹ lo ngại cá basa Việt Nam sẽ chiếm lĩnh thị trường Mỹ ảnh hưởng đến quyền lợi của những người nông dân nuôi cá ở đồng bằng sông Mississipi.
Vì vậy, ngay từ cuối năm 2000, thông qua báo chí, Mỹ bắt đầu cố tình đưa ra những thông tin sai lệch để bôi xấu cá tra, cá basa Việt Nam. Một trong những nội dung nguy hiểm được Hiệp hội các chủ trại cá nheo Mỹ (CFA) hoạch định trong chiến dịch của họ là tiến hành vận động gây áp lực, lôi kéo nghị sỹ các bang có nghề nuôi cá nheo, huy động mọi lực lượng các cơ quan lập pháp và hành pháp tạo ra sự hỗ trợ để tấn công các sản phẩm cá da trơn của Việt Nam do cũng được gọi là Catfish nên đã tạo nhầm lẫn cho ng ười tiêu dùng Mỹ và như vậy vô hình chung đã làm lợi theo uy tín của cá nheo Mỹ.
Với những lập luận đưa ra, đầu tháng 2/2001. họ bắt đầu một chiến lược quảng cáo kéo dài 9 tháng, tiêu tốn 5,2 triệu USD do Viện cá nheo Mỹ (TCI) phát động và được CFA tài trợ để chống lại việc nhập khẩu cá tra và cá basa Việt Nam.
Về phía mình, các doanh nghiệp Việt Nam đã thực hiện nghiêm túc quyết định số 178/1999/QĐ-TTg của Thủ tướng Chính Phủ và các Quyết định của Bộ Thuỷ sản, Bộ Thương mại về việc ghi nhãn mác hàng hoá. Trên tất cả các bao bì sản phẩm thuỷ sản xuất khẩu đều ghi rõ dòng chữ “ Product of Vietnam” ( Sản phẩm của Việt Nam) hay “ Made in Vietnam” ( Sản xuất tại Việt Nam) và thực hiện đầy đủ cả tên khoa học lẫn tên thương mại theo đúng quy định của cơ quan quản lý nhà nước có thẩm quyền của Mỹ là Cục quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ đối với các sản phẩm xuất khẩu vào thị trường Hoa Kỳ
Các nhà lập pháp vùng đồng bằng sông Mississipi ( gồm lãnh tụ phai Cộng hoà trong Thượng viện Trent Lott và nghị sỹ bang Lousiana John Breaux của Đảng Dân Chủ) tìm cách chèn vào luật pháp Mỹ điều khoản 10806 nói rằng Việt Nam không thể gọi thứ cá da trơn mà họ bán cho Mỹ là catfish mà phải gọi là cá tra hay cá basa. Họ hy vọng rằng với việc đổi thương hiệu, cá basa Việt Nam sẽ mất thị phần trên thị trường Mỹ bởi vì nếu Việt Nam muốn xuất khẩu cá basa vào thị trường Mỹ thì phải đổi tên , không được dùng tên cũ. Nếu đổi tên thì mọi mọi cố gắng để giành được uy tín trên thị trường Mỹ đều trở thành vô ích.
Việc ban hành điều khoản 10806 của Mỹ thực chất chỉ nhằm bảo hộ cho các nhà sản xuất cá nheo ở 4 tiểu bang phía Nam của Mỹ trong khi người tiêu dùng của hơn 50 tiểu bang còn lại sẽ bị ảnh hưởng vì không có cơ hội để lựa chọn các loại thực phẩm giá rẻ và chất lượng cao - cụ thể là cá tra và cá basa Việt Nam. Điều này không những chỉ bị Hiệp hội bảo vệ người tiêu dùng của Mỹ lên tiếng mà cả các nhà nhập khẩu cá tra, cá basa từ Việt Nam cũng lên tiếng phản đối.
Việc Mỹ ban hành các đạo luật cản trở việc nhập khẩu Catfish của các nước trong đó có Việt Nam đã dựng lên một rào cản thương mại, trái với tinh thần Hiệp định thương mại Việt - Mỹ, ảnh hưởng xấu đến việc làm và đời sống của hàng vạn gia định khu vực đồng bằng sông Cửu Long.
Việt Nam hoàn toàn có thể khiếu kiện lên toà án có thẩm quyền của Mỹ, Uỷ ban thương mại Mỹ ( ITC) hoặc Đại diện thương mại Mỹ (USTR) để đòi lại những quyền lợi mà mình được hưởng căn cứ vào điều 2.6B Chương 1, Thương mại hàng hoá tại Hiệp định thương mại Việt - Mỹ, theo đó “ các bên đảm bảo không ban hành hoặc áp dụng những quy định và tiêu chuẩn kỹ thuật nhằm tạo ra sự cản trở đối với thương mại quốc tế hoặc bảo vệ sản xuất trong nước”.
Tuy nhiên, một điểm khá thú vị trong vụ việc này là những tranh cãi đã làm cho cá basa của Việt Nam trở nên nổi tiếng. Trái với mong đợi của những nhà làm luật của Mỹ, viêc thay đổi tên gọi không những không làm ảnh hưởng đến số lượng nhập khẩu cá basa của nước Mỹ mà hơn nữa khiến người tiêu dùng Mỹ chú ý nhiều hơn tới mặt hàng của Việt Nam. Basa lại thành từ lạ trong thực đơn của các nhà hàng khiến cho món ăn chế biến từ loại cá này có thể lên đến 20 USD/đĩa.
Từ tháng 9/2001, Việt Nam không còn dùng nhãn hiệu hàng hoá Catfish cho cá da trơn khi bán vào thị trường Mỹ, mà dùng tên cá basa và cá tra. Câu lạc bộ doanh nghiệp cá tra và cá basa đã chính thức nhờ White & Case - một công ty có tiếng của Mỹ - xúc tiến thủ tục đăng ký bảo hộ nhãn hiệu hàng hoá cá tra và cá basa ở thị trường này.
Có thể dễ dang nhận thấy hành động của phía Mỹ là rất vô lý, mang tính bảo hộ mậu dịch không công bằng, trái với luận cứ khoa học cũng như trái với thông lệ quốc tế và chính sách thương mại tự do mà chính Mỹ đang theo đuổi. Song câu hỏi đặt ra là : Liệu cuộc chiến nhãn mác này có xảy ra không, nếu cá basa Việt Nam đã xây dựng và đăng ký bảo hộ một nhãn hiệu hàng hoá cho mình và tìm cách chiếm lĩnh thị trường bằng nhãn hiệu hàng hoá đó?