Lo âu là một trạng thái cảm xúc đối với những mối đe dọa trong tương lai được đặc trưng bởi cảm giác e ngại, lo lắng, thiếu kiểm soát đối với các phản ứng xúc cảm của bản thân và cũng thường đi kèm với những cảm nhận như hổ thẹn, tội lỗi, hưng phấn, tức giận, hay buồn chán. Bên cạnh đó, lo âu cũng thường xuất hiện cùng với sợ hãi và được biểu hiện ra với các triệu chứng cơ thể như căng cơ, khô miệng, tim đập nhanh, run rẩy, chóng mặt, và khó thở (Weiner & Craighead, 2010). Khi trạng thái lo âu kéo dài và cản trở đối với các chức năng sống khác của cá nhân thì nó có thể trở thành rối loạn lo âu. Theo Hướng dẫn Chẩn đoán và Thống kê về Các Rối nhiễu Tinh thần (Diagnostic and Stastical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition - DSM-V; American Psychiatric Association, 2013), mặc dù có nhiều loại rối loạn lo âu khác nhau tùy theo đối tượng hay tình huống của sự sợ hãi, lo âu, và hành vi né tránh cùng với những suy nghĩ có liên quan, các rối loạn này thường được đặc trưng bởi sự sợ hại quá mức và những rối loạn trong hành vi có liên quan tới sự lo âu.
Thang đo Rối loạn Lo âu Lan tỏa 7 item là một trong những công cụ thường được sử dụng trong sàng lọc và chẩn đoán các rối loạn lo âu (Kurt Kroenke, Spitzer, Williams, Monahan, & Löwe, 2007) với các triệu chứng điển hình như lo lắng, lo âu quá mức, không thể kiểm soát sự lo lắng, bồn chồn, rối loạn giấc ngủ, dễ cáu giận.
Trầm cảm là một trạng thái được đặc trưng bởi sự buồn chán, thiếu năng lượng, cảm giác tội lỗi và giá trị bản thân thấp (Comer, 2016). Trong tâm lý học lâm sàn, khái
niệm trầm cảm thường được sử dụng để chỉ pha trầm cảm chủ yếu trong các rối nhiễu khí sắc, trong đó có rối loạn trầm cảm chủ yếu và rối loạn lưỡng cực (Weiner & Craighead, 2010). Theo DSM-V, tiêu chuẩn để chẩn đoán một cá nhân mắc rối loạn trầm cảm chủ yếu đó là trong vòng hai tuần, phải có tối thiểu một trong hai triệu chứng khí sắc trầm buồn hoặc giảm hứng thú, hài lòng, cùng với đó là năm hoặc nhiều hơn trong số các triệu chứng đó là sụt hoặc tăng cân hay ăn nhiều hoặc chán ăn; mất ngủ hoặc ngủ nhiều; cử động chậm chạm hoặc kích động; mệt mỏi hoặc mất năng lượng; cảm thấy vô giá trị hoặc tội lỗi quá mức; khó suy nghĩ hoặc thiếu quyết đoán; liên tục có ý nghĩ về cái cái chết, có ý tưởng về tự sát với kế hoạch cụ thể, hoặc cố gắng tự sát. Bảng Câu hỏi Sức khỏe Bệnh nhân 9 item là một trong những công cụ thường được sử dụng nhằm sàng lọc và chẩn đoán trầm cảm với các tiêu chuẩn của DSM-V (Smarr & Keefer, 2011).