Học thuyết này nói về tạo động lực dựa trên cơ sở các yếu tố tạo nên sự thỏa mãn và không thỏa mãn của con người trong công việc. Và theo như Herzberg thì các yếu tố đó được chia làm hai nhóm:
+ Các yếu tố thúc đẩy:
Là những yếu tố có tác dụng thử thách công việc, thành tích, sự thừa nhận, trách nhiệm, địa vị và sự thăng tiến. Khi người lao động không có những yếu tố này thì họ sẽ trở nên lười biếng và thiếu trách nhiệm, thiếu sự thích thú khi làm việc. Những điều này gây bất ổn nhất định trong tinh thần cũng như hiệu quả công việc về lâu dài.
+ Các yếu tố duy trì:
Đây là các yếu tố có tác dụng duy trì trạng thái làm việc bình thường. Mọi nhân viên đều được hưởng những chính sách, điều kiện kiểm soát, tiền lương, an toàn nghề nghiệp, quan hệ với đồng nghiệp. Khi chúng được thỏa mãn, họ coi đó là điều bắt buộc và bình thường, là điều tất nhiên. Nhưng nếu không có chúng, họ sẽ trở nên bất mãn và hiệu suất làm việc giảm rõ rệt.
Trong các Doanh nghiệp, cả hai nhóm yếu tố trên đều rất quan trọng. Chúng góp phần giữ ổn định và phát triển Doanh nghiệp, trong đó nhà quản trị nên gia tăng các yếu tố thúc đẩy hơn nếu muốn có sự hưởng ứng tích cực từ phía người lao động. Tuy nhiên với mỗi doanh nghiệp khác nhau, nhà quản trị phải áp dụng đồng bộ cả hai nhóm yếu tố vì cả hai nhóm trên đều không thể giải quyết được vấn đề như sự bình đẳng, năng suất thấp, nạn bỏ việc…v…v..