Để khắc phục giả thiết thiếu thực tế là thị trường hoàn hảo trong các lý thuyết về cơ cấu nguồn vốn trước đây, lý thuyết định thời điểm thị trường tiếp cận từ góc độ mới, xem xét cơ cấu vốn trong điều kiện thị trường không hoàn hảo. Lý thuyết định thời điểm thị trường giúp nhà quản trị doanh nghiệp xác định thời điểm đúng của thị trường để đưa ra quyết định phát hành hay mua lại cổ phần. Thuyết tập trung nghiên cứu mối tương quan giữa thời điểm thị trường với cơ cấu vốn của doanh nghiệp và mức độ tác động kéo dài trong bao lâu. Theo Baker và Wurgler (2002) doanh nghiệp sẽ phát hành chứng khoán vốn khi giá thị trường của chúng cao, và mua lại với giá thấp, mục đích của việc này là khai thác những biến động nhất thời của chi phí sử dụng vốn cổ phần trong mối tương quan với chi phí sử dụng của các nguồn vốn khác. Như vây, theo thuyết này, hệ số đòn bẩy không liên quan gì đến trật tự phân hàng hay cơ cấu vốn tối ưu, các nhà quản lý chỉ căn cứ vào điều kiện thị trường để quyết định huy động vốn cho doanh nghiệp.
Mặc dù vẫn còn nhiều ý kiến, quan điểm trái chiều của các nhà kinh tế học xung quanh vấn đề tác động kéo dài của thời điểm đến cơ cấu vốn của doanh nghiệp, song thuyết định thời điểm thị trường đã đề cập và giải thích được thực tế các công ty thường phát hành cổ phiếu thay vì phát hành nợ khi giá thị trường của cổ phiếu tăng, cao hơn so với giá trị sổ sách và ngược lại. Trong thuyết này, không có cấu trúc vốn tối ưu, đơn giản giả thuyết cho rằng các nhà quản lý tin rằng có thể
điều chỉnh được thị trường. Cơ cấu nguồn vốn hiện tại là kết quả tích lũy của những nỗ lực trong quá khứ để xác định thời điểm thị trường.