Là công cụ tài chính được phát hành rộng rãi trên thị trường phản ánh sự chia sẻ quyền sở hữu của chủ thể phát hành với người sở hữu.Khác với các tài sản trên thị trường tiền tệ, các tài sản vốn có tính thanh khoản thấp hơn, mức biến động giá mạnh hơn tuy nhiên lợi suất cao hơn.
Theo luật chứng khoán Việt Nam: Cổ phiếu là loại chứng khoán xác nhận quyền và lợi ích hợp pháp của người sở hữu đối với phần vốn cổ phần của tổ chức phát hành.
Bản chất cổ phiếu là một công cụ góp vốn do các công ty cổ phần phát hành ra thị trường, người nắm giữ cổ phiếu được gọi là cổ đông, cổ đông có quyền cơ bản đối với công ty như quyền tham gia quản lý công ty, quyền được nhận lợi nhuận ròng sau thuế.
A. Cổ phiếu phổ thông (Common Stock)
Cổ phiếu phổ thông có đầy đủ các đặc trưng đã nêu trên của cổ phiếu, đó là: Không quy định trước số cổ tức mà cổ đông sẽ nhận được. Giá trị cổ tức nhiều hay ít phụ thuộc vào lợi nhuận của công ty và kế hoạch chia lợi nhuận của Hội Đồng Quản Trị. Nguyên tác của cổ đông là “ lời ăn, lỗ chịu ”
Cổ phiếu chỉ được chia lãi sau khi công ty đã thanh toán lãi cho những chủ nợ và cổ phiếu ưu đãi. Lợi nhuận công ty thu được trước tiên dùng để trả lãi tiền vay, tiếp theo là trả cổ tức của cổ phiếu ưu đãi, cuối cùng còn lại mới chia cho các cổ đông cổ phiếu thường.Thời hạn cổ phiếu là vô hạn.
Được hưởng quyền tham gia quản lý công ty cùng các quyền khác nhằm duy trì quyền quản lý công ty như: quyền bầu cử, quyền ứng cử vào Hội đồng quản trị, quyền ưu tiên mua trước với giá ưu đãi các cổ phiếu mới phát hành.
B. Cổ phiếu ưu đãi ( Preferred Stock )
Là loại cổ phiếu cho phép người nắm giữ cổ phiếu được hưởng một số ưu đãi hơn so với cổ phiếu phổ thông như:Được hưởng mức cổ tức riêng biệt có tính cố định hàng năm.Được ưu tiên chia lãi cổ phần trước cổ phiếu thường.chia tài sản còn lại của công ty khi thanh lý, giải thể.
C. Chứng chỉ quỹ
Là chứng khoán được phát hành bởi các Quỹ xác nhận quyền sở hữu của nhà đầu tư đối với phần vốn góp vào Quỹ. Ví dụ như CCQ của VCBF,VCBS.