pin nhiên liệu
pin nhiên liệu điện hóa. Không giống như ắc quy, pin nhiên liệu có thể tạo ra dòng điện liên tục khi có một nguồn nhiên liệu cung cấp cho nó, trong khi đó, ắc quy cần phải được nạp điện lại (sạc) từ một nguồn bên ngoài, sau một thời gian sử dụng. Với tỷ lệ phát thải các chất gây ô nhiễm môi trường như nitrogen oxit (NOx), sunfua oxit (SOx), và đặc biệt là carbon dioxit (CO2) khá thấp, pin nhiên liệu thu hút sự quan tâm của các nhà hoạch định phát triển năng lượng của các quốc gia trên thế giới. Độ khả dụng của công nghệ pin nhiên liệu cũng là một ưu điểm so với các hệ thống phát điện sử dụng năng lượng tái tạo như gió hoặc năng lượng mặt trời do các hệ thống này phụ thuộc rất nhiều vào cường độ gió và số ngày nắng trong năm. Do đó, với ưu điểm là sự chủ động về nguồn nhiên liệu đầu vào nên pin nhiên liệu khá phù hợp với nhu cầu về cung cấp điện năng cho các phụ tải qui mô trung bình như bệnh viện, khách sạn, trường học hoặc nhà máy v.v.
Trong số các loại pin nhiên liệu, pin nhiên liệu sử dụng trực tiếp alcohol (DAFC) được quan tâm trong những năm gần đây. Trong bối cảnh hiện nay, việc sử dụng alcohol (metanol, etanol, v.v.) trong DAFC, cho thấy hai ưu điểm vượt trội so với các loại pin nhiên liệu khác, bao gồm [60]:
- Alcohol là chất lỏng dễ bảo quản
- Mật độ năng lượng lý thuyết của alcohol khá cao, gần bằng xăng [61] và nhiệt độ làm việc của DAFC thấp (80–120ᵒC) [62].
So với pin nhiên liệu sử dụng metanol trực tiếp (Direct methanol fuel cell- DMFC), pin nhiên liệu sử dụng etanol trực tiếp (Direct ethanol fuel cell – DEFC) – etanol là một loại nhiên liệu xanh có thể được sản xuất từ sinh khối [63] nên DEFC được coi là một trong những nguồn năng lượng tiềm năng trong tương lai.