Theo định nghĩa của hiệp hội du lịch ẩm thực, du lịch văn hóa ẩm thực là sự theo đuổi những kinh nghiệm ẩm thực độc đáo và đáng nhớ, thƣờng khi đi du lịch nhƣng cũng có thể chỉ là du lịch văn hóa ẩm thực tại nhà. Du lịch văn hóa ẩm thực bao gồm các loại kinh nghiệm ẩm thực. Nó bao gồm các trƣờng học nấu ăn, sách dạy nấu ăn, các chƣơng trình ẩm thực trên truyền hình, các cửa hàng tiện ích của nhà bếp và các tour du lịch văn hóa ẩm thực… Nhƣ vậy, du lịch văn hóa ẩm thực qua các chƣơng trình du lịch là một tập hợp con của du lịch văn hóa ẩm thực nói chung. Theo nghĩa này, du lịch văn hóa ẩm thực là một loại hình du lịch với mục đích tìm hiểu văn hóa ẩm thực của điểm đến.
Với định nghĩa nhƣ vậy thì đối tƣợng khách tham gia loại hình du lịch văn hóa ẩm thực là ngƣời tiêu dùng du lịch với mục đích tìm hiểu nền văn hóa ẩm thực của điểm đến du lịch. Họ có thể là các chuyên gia nghiên cứu ẩm thực, các đầu bếp, chủ nhà hàng, khách sạn muốn tìm hiểu thêm về ẩm thực để bổ sung món ăn mới cho thực đơn nhà hàng. Họ cũng có thể là những ngƣời ham thích mở mang kiến thức về thế giới và thỏa mãn tò mò của mình, không nhất thiết đó là ngƣời sành ăn. Đặc điểm chung của đối tƣợng khách này là thích tìm hiểu về ẩm thực và văn hóa bản địa. Họ không e ngại khi ăn những món ăn lạ, khác biệt với khẩu vị quen thuộc thƣờng ngày. Họ tôn trọng sự khác biệt của nền văn hóa bản địa, yêu cầu cao về trình độ chuyên môn và sự mến khách của ngƣời đầu bếp, ngƣời phục vụ và dân cƣ địa phƣơng. Đó là những đặc điểm chung của đối tƣợng khách du lịch văn hóa ẩm thực. Tuy nhiên, tùy theo điều kiện về tài nguyên du lịch của từng vùng thì thị trƣờng khách mục tiêu lại có những đặc điểm riêng. Vì vậy đòi hỏi chính quyền địa phƣơng, các đơn vị kinh doanh du lịch cần xác định những đặc trƣng của nền văn hóa ẩm thực trên địa bàn, khu vực và nghiên cứu đặc điểm của đối tƣợng khách hàng mục tiêu cho phù hợp.