Cơ chế quản lý tài chính của một đơn vị, tổ chức là tập hợp những quy định điều tiết hoạt động tài chính của đơn vị, tổ chức đó. Tùy theo tiếp cận nội dung quản lý tài chính, có thể tiếp cận cơ chế quản lý tài chính của các trường đại học công lập theo các lát cắt khác nhau. Trong luận án này, tác giả tiếp cận cơ chế quản lý tài chính gồm các nội dung: cơ chế quản lý thu (cơ chế huy động nguồn tài chính); cơ chế chi (cơ chế sử dụng nguồn tài chính) và cơ chế quản lý cân đối thu – chi tài chính.
các qui định của pháp luật về quản lý ngân sách và tự chủ tài chính. Trong phạm vi thời gian nghiên cứu của luận án, cơ chế quản lý tài chính của các trường đại học công lập chủ yếu dựa trên nền tảng Luật ngân sách 2002 và Nghị định 43/2006/NĐ-CP của Chính phủ về tự chủ tài chính của các đơn vị sự nghiệp công lập và một số văn bản pháp luật khác có liên quan. Nghị định 43/2006/NĐ-CP phân loại các đơn vị sự nghiệp công lập, trong đó bao gồm các trường đại học công lập, thành 3 nhóm căn cứ vào mức độ tự chủ tài chính của đơn vị:
- Nhóm 1 là các đơn vị sự nghiệp công lập có nguồn thu sự nghiệp tự đảm bảo được toàn bộ chi phí hoạt động, gọi tắt là đơn vị sự nghiệp tự đảm bảo chi phí hoạt động.
- Nhóm 2 là các đơn vị sự nghiệp công lập có nguồn thu sự nghiệp tự đảm bảo được một phần chi phí hoạt động, phần còn lại được ngân sách nhà nước cấp, gọi tắt là đơn vị sự nghiệp tự đảm bảo một phần chi phí hoạt động.
- Nhóm 3 là các đơn vị có nguồn thu sự nghiệp thấp hoặc không có nguồn thu, do ngân sách nhà nước đảm bảo toàn bộ kinh phí hoạt động, gọi tắt là đơn vị sự nghiệp do ngân sách nhà nước đảm bảo toàn bộ chi phí hoạt động.
Tương ứng với 3 nhóm này, các trường đại học công lập cũng bao gồm các trường tự đảm bảo chi phí hoạt động, các trường đảm bảo một phần chi phí hoạt động và các trường do ngân sách ngân sách nhà nước đảm bảo toàn bộ chi phí hoạt động.
Cơ chế quản lý tài chính của các nhóm trường này khác nhau chủ yếu từ sự khác biệt trong cơ chế quản lý tài chính đối với nguồn do ngân sách nhà nước cấp và nguồn do các trường đại học công lập tự đảm bảo. Sơ lược tài chính của các trường đại học công lập được minh họa bằng Sơ đồ 2.1 dưới đây.