Đánh giá dòng chảy được xem là công cụ trong quản lý tài nguyên nước mà hiển thị các chi phí rộng hơn cũng như những lợi ích của phát triển, cho phép trao đổi thêm thông tin được thực hiện. Chính sách và pháp luật nước có thể cung cấp một sự hỗ trợ quan trọng và hướng dẫn để ra quyết định. Trường hợp chính sách và pháp luật xác định sự cần thiết và mục tiêu cho dòng chảy môi trường trong lĩnh vực sử dụng bền vững, đánh giá dòng chảy chỉ cần xác định sự phân bố khối lượng và thời gian của một dòng chảy môi trường. Nếu không có một cơ cấu tổ chức như vậy, họ có gánh nặng của không chỉ xác định dòng chảy môi trường mà còn cho tính hợp pháp của họ.
Với sự hỗ trợ pháp lý như vậy, một cấu trúc minh bạch, và quá trình đưa ra quyết định được chấp nhận rộng khắp có thể giải quyết các kết quả của kỹ thuật, kinh tế và nghiên cứu môi trường, bao gồm cả đánh giá dòng chảy. Từ đó, một quyết định đã được thống nhất có thể xuất hiện, và theo cách nào, để tiến hành một sự phát triển tài nguyên nước. Trong trường hợp phát triển là được theo đuổi, sự thỏa thuận về điều kiện dòng sông mong muốn trong tương lai và phân bổ dòng chảy cần thiết để duy trì , điều kiện đó sẽ cung cấp tính hợp pháp cho phân bổ dòng chảy môi trường.
Hiệu ứng liên quan đến dòng chảy không phải là dễ dàng thể hiện về mặt điều khoản tiền tệ cần phải được bao gồm trong quá trình ra quyết định này. Nếu không, tác động của phát triển phát sinh từ những thay đổi trong hệ thống dòng chảy - chẳng hạn như sự mất mát của một loài cá, hoặc chất lượng suy giảm đời sống của người dân ven sông - sẽ bị đánh giá thấp và dẫn đến chi phí không cân xứng được sinh ra bởi các nhóm trong xã hội , những người không được hòa nhập hoàn toàn vào nền kinh tế thị trường, hoặc đại diện đầy đủ trong quá trình ra quyết định. Dòng chảy môi trường nên được chỉ là một phần của một tập hợp các tính năng nhạy cảm về môi trường. Các đặc tính giảm nhẹ bổ sung mà có thể được xem xét bao gồm các thang cá, sự giảm bớt trong hồ chứa, cảm biến hóa học và nhiệt độ nước ở cấu trúc khác nhau, đường ống đầu ra có thể có khối lượng từ tất cả các off-take đồng thời nếu cần thiết; cấu trúc giảm thiểu
dự kiến điều kiện chất lượng nước như nước thiếu oxy hoặc siêu bão hòa, và một cơ sở cho đi qua trầm tích thông qua các hồ chứa và qua các bức tường đập hoặc đập tràn.
Chương trình bù đắp và giảm nhẹ nên được phát triển trên cơ sở xem xét cụ thể các vấn đề về hạ lưu, thường khác nhau hơn các vấn đề thượng nguồn. Tác động hạ lưu liên quan không chỉ để giảm thiểu dòng chảy trong nước mà còn chuyển đổi các liên kết từ một môi trường nước thành môi trường trên mặt đất. Vấn đề hạ lưu có thể hình thành một phần từ những chương trình bù đắp và giảm nhẹ đối với thiệt hại tài nguyên ven sông có thể bao gồm sự biến đổi trong cá, rau, thực vật, động vật thức ăn gia súc, gỗ, củi cho việc dụng khác và cung cấp nước cho người dân, gia súc và sử dụng khác từ các thay đổi trực tiếp và gián tiếp trong số tiền, chất lượng, và thời gian của dòng chảy. Các phương pháp luận để giải quyết các vấn đề về hạ lưu xã hội đã không được chứng minh và thực tế vẫn đang tiến triển.
Kinh nghiệm ở một số quốc gia đã cho thấy rằng những kiến nghị phát sinh từ các đánh giá dòng chảy môi trường không phải lúc nào cũng được thực hiện. Các tính năng mà có thể dẫn đến thực hiện thành công được tóm tắt trong BOX 8. Những tính năng này được mở rộng, vài dự án sẽ có thể thỏa mãn tất cả chúng. Tuy nhiên, the box cung cấp một danh sách kiểm tra rằng người quản lý dự án có thể muốn xem xét khi bắt tay vào việc thực hiện một đánh giá dòng chảy môi trường.
Ngược lại, một số trong những lý do phổ biến cho sự thất bại để thực hiện đánh giá
Nhận thức giữa các kỹ sư và nhà quản lý nước "quá nhiều" nước được yêu cầu
Thiếu dữ liệu sinh học liên quan đến dòng chảy có thể được sử dụng để chứng minh ccác dòng chảy môi trường, dẫn đến sự phụ thuộc nặng nề vào ý kiến chuyên gia
Không muốn hoặc không có khả năng để kết hợp sáng tạo, và có thể tốn chi phí hơn, dưa máy móc vào đập
Thiếu áp lực chính trị hay lập pháp để thực hiện các dòng chảy môi trường (thường là bởi vì các nhu cầu khác được xem là quan trọng hơn)
Phút cuối" hoặc đánh giá dòng chảy có sự liến quan ngẫu nhiên được ủy quyền sau khi hầu hết (nếu không phải tất cả) các quyết định quan trọng về thiết kế và chi phí của sự phát triển và phân bổ nước, đã được thực hiện
Miễn cưỡng để di chuyển ra từ thực tiễn được chứng minh
Một chương trình giám sát đặc biệt quan trọng đưa sự hiểu biết còn thiếu của các liên kết giữa dòng chảy và phản ứng sinh thái. Việc thực hiện một hệ thống dòng chảy được đồng ý nên cho phép quản lý thích ứng dựa trên việc theo dõi. Chương trình giám sát cần được thiết kế để cung cấp thông tin phản hồi cần thiết vào việc:
Dòng chảy đã được chấp thuận đang được đưa ra
Mục tiêu tổng thể (điều kiệu dòng sông mong muốn) đạt được
Việc phân bổ dòng chảy môi trường cần phải được sửa đổi trên quan điểm những phản ứng theo dõI
Chương trình giám sát cần được thiết kế để cho phép các tác động của dòng chảy môi trường ở vùng sinh vật khác nhau phải được tách ra từ các tác động của sự can thiệp khác – ví dụ, cải thiện chất lượng nước từ các nhà máy xử lý nước thải - từ những thay đổi khí hậu gây ra trong các dòng sông. Trong thực tế, điều này là vô cùng khó khăn để làm, và giải thích của bất kỳ chương trình giám sát sẽ luôn luôn dựa trên sự trải nghiệm của thuỷ văn và sinh thái học.
KẾT LUẬN
Sự dự phòng dòng chảy môi trường là chủ yếu để tổng hợp việc quản lí tài nguyên nước. Phương pháp EFA vẫn đang phát triển và kinh nghiệm Ngân hàng Thế giới trong việc giải quyết các tác động sinh hoc và xã hội của dòng bị hạn chế, nhưng vẫn đang phát triển. Một đánh giá gần đây về tác động của các đập trên chức năng hệ sinh thái cho Ủy ban Thế giới về Đập kết luận rằng có bốn phương pháp tiếp cận chính để hạn chế tác động của các đập trên các nguồn tài nguyên thiên nhiên: tránh, giảm nhẹ; bồi đắp; và phục hồi. Giảm nhẹ thành công, bồi đắp, và phục hồi các hiệu ứng hạ lưu có nhiều khả năng nếu đánh giá dòng chảy toàn diện đã được thực hiện. Lưu ý kỹ thuật đã nêu ra những nguyên tắc đằng sau đánh giá dòng chảy môi trường, cung cấp việc mô tả về các phương pháp đã được sử dụng để hỗ trợ sự đánh giá và nhấn mạnh các tính năng mà sẽ tăng cường cơ hội thực hiện thành công của dòng chảy môi trường.
Mặc dù lý thuyết đã phát triển nhanh chóng trong ba thập kỷ qua, ứng dụng thực tế của dòng chảy môi trường đã chậm phát triển do thiếu dữ liệu và sự hiểu biết của các mối liên hệ sinh thái thủy văn; thiếu các chuyên gia ở các nước đang phát triển; thiếu sự hỗ trợ pháp lý; sự miễn cưỡng trên một phần của các nhà phát triển tài nguyên nước, các nhà thiết kế, xây dựng. Cung cấp nước cho môi trường sẽ mang lại những thách thức pháp lý từ người sử dụng tiềm năng khác của nước, cơ sở tri thức khoa học cần thiết để bảo vệ dòng chảy môi trường chống lại những thách thức vẫn còn yếu kém. Phần lớn những điều này được thay đổi, tuy nhiên, và đánh giá dòng chảy đang tích hợp với các công cụ khác như EA và lập kế hoạch phân bổ nước để hướng dẫn các quyết định về phát triển tài nguyên nước.