Adele đặt các viên đá vào ly Bốn người bạn ngồi xuống với bình trà và thảo luận vấn đề của Lucy Lucy đã ở với mẹ vào đêm trước và chắc chắn sẽ lặp lại điều đó cho đến khi cơn ác mộng này kết thúc Nhưn[.]
Adele đặt các viên đá vào ly Bốn người bạn ngồi xuống với bình trà và thảo luận vấn đề của Lucy Lucy đã ở với mẹ vào đêm trước và chắc chắn sẽ lặp lại điều đó cho đến khi cơn ác mộng này kết thúc Nhưng cơ có cảm giác mình là một đứa con nít khi ở với mẹ và cơ khơng muốn đóng đơ ở đó “Tớ chỉ ghét việc sợ hãi,” cơ nói và đưa ly trà lên miệng Cơ uống một ngụm và nói, “Tớ ln cho rằng mình là một người mạnh mẽ Một người có thể tự chăm sóc hồn cảnh.” Cơ đặt ly nước xuống bàn “Một người khơng sợ gì khi phải đối mặt với các vụ chìm tàu hoặc tấn cơng của cá mập Nhưng người phụ nữ tâm thần khiến tớ sợ.” Cô lắc đầu âm thanh của dụng cụ điện vang vào trong bếp “Chưa hết, cùng lúc, tớ khơng biết liệu tớ cón nên sợ hay khơng Tớ khơng bị đe doạ, và người phụ nữ này chỉ giết đàn ơng Khơng phải là một nhà văn trinh thám.” Maddie đẩy ly trà sang bên đặt tay lên bàn “Nhưng kẻ giết người liên lạc với cậu Cậu phải cẩn thận.” Maddie biết nói những gì Cơ từng nói chuyện với rất nhiều kẻ giết người hàng loạt “Tớ khơng xem thường Chỉ tớ tự hỏi liệu tớ có bị mắc chứng hoang tưởng khơng?” Lucy đáp lại “Khơng phải ảo giác chứng hoang tưởng.” Adele khuấy những viên đá trong ly bằng các đầu ngón tay “Đơi khi những điều cực kỳ qi đản thường xảy ra.” “Dwayne lại để cái gì trên hành lang của cậu?” Clare hỏi “Một chiếc tất và một ly uống café có dịng chữ Một Vài Chú Thỏ u Bạn của tớ.” “Thật là một kẻ lập dị.” “Thật kinh dị.” “Cậu thật có vài ly uống café có dịng chữ Một Vài Chú Thỏ Yêu Bạn sao?” Ngay khi uống xong bình trà, bốn người phụ nữ quyết định rằng Lucy luân phiên đến nhà họ họ đến với Họ khơng phải là sự áp đặt Nhưng cơ biết rằng đó là sự áp đặt Cơ chỉ hy vọng Quinn sớm bắt được Chết ngạt Adele đứng dậy khỏi bàn cầm lấy bình trà rỗng “Tớ xung phong lần đầu,” cơ nói khi đi về phía bồn rửa Khi cơ đi ngang qua cửa sau, cơ liếc nhìn ra ngồi Cơ ngừng lại và lùi lại một vài bước “Ơi, trời.” “Randy đang làm gì thếy?” Lucy hỏi “Khơng phải Randy Một ai đó mới đến.” Clare đứng dậy phía Adele “Bây anh chàng lực lưỡng quyến rũ.” Lucy Maddie đứng dậy phía người bạn “Anh ta là cảnh sát,” Maddie nói “Tớ có thể nói qua chỗ phồng lên của anh ta.” “Cậu có thể thấy được chỗ căng phồng lên của anh ta sao? Từ khoảng cách ngồi sân sao? Mắt cậu thật tốt.” “Súng của anh ta Các cậu có thể thấy được hình dáng của khẩu súng ngắn chun dụng ở bên dưới chiếc áo khốc.” Lucy khơng cần phải hạ ánh mắt của mình từ mặt Quinn để biết được tất cả về chỗ căng phồng, súng ngắn hay bất cứu cái gì khác của anh Anh đứng kế bên Randy, nói chuyện với lên mái hiên nhà Lucy Anh mặc bộ complê màu sô cô la và áo sơ mi màu be Một cơn gió nhẹ làm rối tung mái tóc đen nhát, anh mang mắt kính màu đen “Đó là Quinn.” “Hardluvman?” “Ừ.” “Ồ.” Clare lắc lắc đầu “Ý tớ là, thật là một gã ngốc.” Quinn thả tay xuống, sau đó đi về phía vỉa hè để đi ra phái cửa sau nhà Lucy Anh gõ cửa hai lần mở cửa mà không cần phải đợi trả lời Nhìn thấy bốn người phụ nữ, anh đột ngột dừng lại và với tay lấy kính mát xuống “Ồ, xin chào,” anh nói Và Lucy chắn bạn đang tan chảy Hoặc có thể là cơ Quinn cho cặp kính vào túi trong chiếc áo jacket “các q cơ chắc hẳn là các nhà văn bạn thân của Lucy Tơi đã nhìn thấy ảnh các cơ trong phịng làm việc của cơ ấy.” Lucy giới thiệu các bạn, những người đã giữ bìnht ĩnh trước người đàn ơng nói dối – anh hạ thấp cằm xuống nhìn vào mắt Lucy “Em thế nào rồi, Ánh nắng?” Ánh nắng? Cơ chắc rằng mình đã bảo anh khơng gọi cơ là Ánh nắng “Ổn.” “Anh mang thư đến cho em này.” Anh cho tay vào bên trong áo jacket và lấy ra một tờ rơi của nhà hàng “Chỉ cái này thơi sao?” “Ừ Anh nghiêng đầu sang một bên, ánh mắt nâu vẫn nhìn ơ “Anh cần nói chuyện với em.” Ý anh là một mình Cơ bước ra sân sau và anh đi theo cơ Bên dưới tán cây sồi già, anh nói với cơ, “Khơng có bất cứ dấu vân tay nào trên các lá thư mà Chết ngạt gởi cho em.” Bóng của các cành cây phía trên đầu che mát cho anh và cơ “Các bì thư đang được kiểm tra DNA Bọn anh đang gấp rút thực hiện, nhưng phải vài ngày nữa mới có kết quả Nếu bọn anh may mắn.” Điều này thật đáng thất vọng, nhưng công việc của cảnh sát chưa bao giờ dễ dàng như trong các cuốn sách hay trên tivi Chưa bao giờ thú vị và trật tự “Em thực sự ổn chứ?” Sợ hãi Không định hướng Sốc “Tôi thực sự ổn Bạn tơi sẽ thay nhau chăm sóc tơi.” Anh nhìn khắp khn mặt và dừng lại ở mơi cơ Một cơn gió nhẹ thổi vài sợi tóc ngang miệng Quinn đưa tay thể anh muốn vén đằng sau tai cơ Lucy tựa mạnh vào vỏ cây gồ ghề và chờ đợi cái chạm của anh Anh nhíu nhẹ mày, và bước lùi lại “Gọi cho anh nếu em cần bất điều gì,” anh nói khi quay lưng lại và bỏ đi -Trong ba ngày sau đó, Quinn lái xe tới hộp thư bưu điện Lucy, nhưng chỉ tìm thấy thư rác trong đó Như đã hứa, anh đem hết đến cho cơ Và mỗi ngày trơi qua cơ dường như càng dễ nổi cáu hơn ngày trước đó Cơ cố che giấu điều Nhưng anh nói căng thẳng gặm nhấm cơ Anh có thể thấy điều đó trong mắt cơ Và anh sợ rằng cơ sẽ hồn tồn kiệt sức trước chuyện kết thúc Anh sợ khơng thể làm được gì, chỉ biết đứng đằng sau và nhìn điều đó xảy ra Cơ dã bộc lộ rõ cảm giác với anh Một vài lần anh muốn chạm vào cơ, cơ đã lùi lại, như thể cơ khơng thể nào chịu đựng được sự va chạm của anh Sau sự việc xảy ra ở sân sau, khi cơ cố đẩy mình vào thân cây tránh cái chạm của anh, anh ln chắc rằng mình sẽ khơng bao giờ chạm vào cơ nữa Anh sẽ chuyển nhiệm vụ đến hộp thư của cơ cho Kurt, Đúng vậy, đó chính xác là những gì anh nên làm Nhưng anh đã khơng thực hiện Lucy có thể khơng muốn nhìn thấy mặt anh hàng ngày, anh muốn nhìn thấy Anh khơng thể giải thích điều đó, ngay cả với chính anh Nó cịn hơn cả sự ham muốn, mặc dầu anh có rất nhiều ham muốn Anh bị cơ cuốn hút theo cách khơng liên quan đến tình dục Nguy hiểm khiến anh nghĩ nhiều hơn so với nghề nghiệp và chú chó ln làm bạn với anh Và kiểu suy nghĩ đó khơng mang lại cho anh điều gì ngồi nỗi đau đang dâng đầy trong lồng ngực Trung Mitchell và các thám tử khác đã thảo luận các cách sử dụng Lucy như mồi nhử với Chết ngạt Họ đã nói về việc cho cơ lộ diện Quinn khơng thích ý tưởng đó Nhưng anh đề cập điều đó khi anh đem các lá thư rác mới nhất đến cho Lucy ngày hơm qua Sự từ chối dứt khốt của cơ khiến anh nhẹ nhõm Điều duy nhất hiện anh có thể làm cho Lucy là bắt kẻ giết người Bây giờ là chín giờ kém tối thứ Bảy, và anh vẫn đến văn phịng để làm việc Anh và Kurt đã nói chuyện với một nữa chủ tịch các phân hội của Hội phụ nữ Lơng cơng Và anh chỉ mới nhận được năm bảng phân cơng mới nhất của hội viên từ chủ tịch của mỗi phân hội Khơng may, khơng phải ai trong số đó cũng có tiểu sử đính kèm Anh phải gọi điện và u cầu họ cung cấp lần hai Trong khi chờ đơi, anh kiểm tra chéo các tên với bảng phân cơng của Hội phụ nữ Trinh thám Khơng ai trong số các q bà của hội Phụ nữ Lơng cơng thuộc về nhóm các nhà văn viết truyện trinh thám Nhưng một vài phân hội của Hội Phụ nữ Lơng cơng có tổ chức các buổi họp mặt ở các nhà sách khắp thung lũng Anh có cảm giác Chết ngạt là một người có mặt trong các danh sách Quinn ngả người phía trước đặt bảng phân cơng Hội Phụ nữ Trinh thám lên phía trên một chồng giấy tờ hành chính trên bàn Anh đọc lui đọc tới ba mươi cái tên trong danh sách Ả ta ở đó Anh có thể cảm nhận được Anh với tay lấy các bảng báo cáo mới nhất của phịng thí nghiệm và đọc lại chúng Khơng có nhiều tin tốt Ngoại trừ một chuỗi các dấu vân tay có thể sử dụng được mà họ đã tách ra được từ ghế ngồi của khách bằng da trong chiếc xe chở hàng của Robert Patterson, cịn lại chẳng có bất cứ bằng chứng rõ ràng nào cả Họ đã có được dấu của một lịng bàn tay và bốn ngón tay từ gờ bên trái của chiếc ghế, nơi mà tay của một người thường nắm lấy Các dấu tay đó khơng thuộc về bất cứ ai trong gia đình và bạn bè của Robert Chúng cũng khơng phải của nạn nhân Chúng cũng khơng trùng với bất cứ dấu vân tay nào họ có được từ phịng khách sạn nhưng Quinn khơng ngạc nhiên Đúng như anh đốn, căn phịng đó đầy rẫy dấu vân tay và DNA Và anh khơng tin là bất cứ cái nào trong số đó có thể sử dụng được Anh đưa dấu vân tay lấy từ xe Robert Anh nghiên cứu các đường viền của vùng mơ út, đặc trưng phân lớp đường vân kiểu hình cung nhọn kiểu vịng xoắn bốn ngón tay INDENT cung cấp các dấu vân tay cho AFIS(1), nhưng khơng thu được một kết quả Cũng giống danh sách tên nhà văn, thâm tâm anh biết rằng mình đang nhìn vào bàn tay của một kẻ giết người hàng loạt Chiếc điện thoại di động anh đeo thắt lưng đổ chuông Anh trả lời ngay, khơng nhìn vào tên người gọi “Thám tử McIntyre.” “Quinn, nó ở đây.” Anh đứng bật dậy và quẳng bản sao dấu vân tay lên bàn “Lucy?” “Vâng.” Khơng có tiếng nói nào phát ra như thể cơ đang cố nuốt “Nó ở đây.” “Cái gì?” “Lá thư Nó được gửi đến nhà em Ả ta biết em sống ở đâu.” Chó chết thật “Em đã mở nó chưa?” Anh gom giấy tờ trên bàn và bỏ chúng vào sổ ghi chép “Chưa.” Một tiếng nức nở vang lên từ cổ họng cơ “Em khơng ở đó một mình chứ?” “Ừm Adele ở lại đây tối qua, nhưng cơ ấy phải đi Em nghĩ em sẽ ổn Bây giờ là ban ngày và em nghĩ…” ... Nhìn thấy bốn người phụ nữ, anh đột ngột dừng lại và với tay lấy kính mát xuống “Ồ, xin chào,” anh nói Và Lucy chắn bạn đang tan chảy Hoặc có thể là cơ Quinn cho cặp kính vào túi trong chiếc áo jacket “các q cơ chắc hẳn là các nhà văn bạn thân của Lucy... chăm sóc tơi.” Anh nhìn khắp khn mặt và dừng lại ở mơi cơ Một cơn gió nhẹ thổi vài sợi tóc ngang miệng Quinn đưa tay thể anh muốn vén đằng sau tai cơ Lucy tựa mạnh vào vỏ cây gồ ghề và chờ đợi cái chạm của... Bây giờ là chín giờ kém tối thứ Bảy, và anh vẫn đến văn phịng để làm việc Anh và Kurt đã nói chuyện với một nữa chủ tịch các phân hội của Hội phụ nữ Lơng cơng Và anh chỉ mới nhận được năm bảng phân cơng mới nhất