Ongcovan phan2 chua xac dinh

ÔNG CỐ VẤN Phủ Đầu Rồng Hữu Mai ÔNG CỐ VẤN Chương 1: NGƯỜI LỮ HÀNH KHÔNG MỎI Chương 2: NGUYỄN KHÁNH CHỈNH LÝ Chương 3: ĐÀ LẠT SƯƠNG MÙ Chương 4: NGỰA CHUNG CHUỒNG Chương 5: BẮC LẠI NHỊP CẦU Chương 6: ĐẶC PHÁI VIÊN Chương 7: HỒNG Y SPELLMAN Chương 8: ĐÒN TỐI HẬU CỦA WESTMORELAND Chương 9: THIỆU – KỲ Chương 10: PHỦ ĐẦU RỒNG Chương 11: CHUẨN BỊ Chương 13: TIẾP TỤC TRÒ CHƠI Chương 14: JOHNSON TÌM KIẾM HỊA BÌNH Chương 1: NGƯỜI LỮ HÀNH KHƠNG MỎI Anh cảm thấy trắng tay Mọi việc phải làm lại từ đầu Từ thầy Bốn xứ đạo nghèo heo hút, tù nhân đám người tử tội, anh vượt qua bao chặng đường gian nan, trở thành cận thần sủng kẻ cầm đầu chế độ Anh lọt vào thâm cung triều đình họ Ngơ, nắm hàng ngày tay vấn đề mật chế độ, giành vị trí lý tưởng người cán tình báo mà trước anh không dám mơ ước Ván cờ chơi với nhiều lợi chốc bị xóa Giờ đây, lần ngang dinh Gia Long, anh lại trở thành khách qua đường Anh trở nhà thờ Bình An lúc phong trào Cơng giáo khắp miền Nam lâm vào tình bi đát chưa có suốt chục năm qua Cái chết người cầm đầu chế độ chiên ngoan đạo với không kèn không trống tổng giám mục, giám mục tiếng cờ đầu chống Cộng, đòn nặng nề giáng vào Thiên chúa giáo Nhiều xứ đạo miền Nam, Phước Tuy Bà Rịa, Thanh Bồ, Đức Lợi Đà Nẵng, Phú Cam Huế bị tiến công trả thù Những xứ đạo khác Sài Gòn vùng chung quanh lo tới lượt Giáo dân người mặc cảm tội lỗi, người e liên lụy, cò gặp mưa Nhiều cha cố bơ phờ Các linh mục tuyên úy quân đội không dám làm lễ misa cho chiên Khâm sứ tòa thánh Tổng giám mục Sài Gịn buồn bã Rất đơng giáo dân trước theo gia đình Diệm, tham gia đảng Cần lao - Nhân vị tổ chức mật vụ, trị Nhu, Cẩn sợ bị bắt bớ, trả thù Cha cố đứng đầu xứ đạo Diệm nâng đỡ, lo giáo dân bị khủng bố, tài sản xứ đạo bị quyền tịch thu Họ kéo chạy tới Tòa Tổng giám mục, Tòa Khâm sứ cầu cứu Nhưng Tổng giám mục Khâm sứ vừa giải sao, vừa lo dính líu vào chuyện trị mà Vatican nghiêm cấm Nhưng dù đấng bề bỏ rơi chiên hoạn nạn Khâm sứ Tổng giám mục nghĩ tới cha Hoàng Hai Long, khuyên họ nên tới tìm khuyến cáo nhà thờ Bình An Xứ đạo Bình An sau thời gian trở lại yên tĩnh, vắng vẻ xưa, lại tấp nập người lui tới Không riêng chiên mà nhiều cha xứ đến tha thiết đề nghị gặp cha Hoàng Khách thăm viếng lần không làm cho ông vui Trái lại, họ mà ơng thêm buồn bực suy nghĩ Trong tình khó khăn xứ đạo, người, ông nên khuyến cáo Ông tránh họ cách lặp lại lời Khâm sứ tịa thánh cấm linh mục khơng dính líu vào trị, bảo họ nên gặp Hai Long Thực ra, uy hai nhà thờ Bình An Phát Diệm khơng bị sứt mẻ qua đảo Mọi người biết giáo dân hai xứ đạo nạn nhân chế độ Diệm, cha Lê cha Hoàng trước sau người chống Diệm, Nhu Riêng Bình An, tiếng tăm nâng lên trước, nhiều người biết, sau ngày đảo thành cơng, ủy viên Hội đồng tướng lĩnh kéo tới cảm ơn cha Hồng Cha Hồng khơng đứng ngồi đảo Vì vậy, có cha xứ, giáo dân khơng qua Tịa Khâm sứ, Tòa tổng giám mục mà chạy thẳng tới Hai Long ân cần tiếp tất người Họ thấy phút khó khăn, anh ln bên họ Với cha xứ lo xứ đạo bị tiến cơng, anh nói trực tiếp can thiệp với Hội đồng quân nhân cách mạng, yêu cầu khơng để chuyện xảy Một số cha cố lo tài sản nhà thờ bị tịch thu, ngỏ ý muốn nhượng lại phần, nửa số cổ phần công việc mà họ kinh doanh có lãi cho Hai Long Anh kiên từ chối, tỏ khơng lợi đụng lúc gặp khó khăn Nhưng anh hứa đấu tranh với Hội đồng quân nhân cách mạng, đòi không đụng tới tài sản giáo hội nhà thờ Thiên chúa giáo Trong trao đổi với số tướng lãnh, anh biết giới quân cầm quyền chưa dám làm chuyện Với người lo bị bắt bớ, tham gia vào tổ chức trị chế độ Diệm, anh khuyên họ n lịng anh có thời gian dài cộng tác với Diệm, Nhu, Cẩn Anh lựa lời an ủi gia đình có người vừa bị bắt, nói Chúa đấng bề không quên họ Nhiều cha xứ thấy sau thời gian, xứ đạo không bị tiến công, tài sản nhà thờ không bị tịch thu, gặp Hai Long ngỏ lời cảm ơn Thực ra, việc này, Hai Long góp phần qua trao đổi với số ủy viên Hội đồng quân nhân cách mạng Cha cố nhiều xứ đạo chủ động lo lót với quan chức địa phương, nên họ để yên Nhiệm vụ anh cũ Anh cần nhanh chóng khơi phục lại vị trí trước quyền Nhưng tình hình trị Sài Gịn rối bời Việc chấp từ sau ngày đảo Hội đồng quân nhân cách mạng tạm thời nắm giữ, với nhân vật trụ cột Minh Lớn, Đơn, Kim, Xn, Đính Sự phân hóa, nghi kỵ Hội đồng ngày bộc lộ Nhiều đơn vị tham gia đảo bị điều khỏi thành Nhiều sĩ quan có cơng trạng đảo chính, thăng thưởng, lại bị theo dõi chặt chẽ Một số lên bầu trời trị Sài Gịn Minh Lớn, Đôn Kim Nhiều tin đồn Minh Lớn trở thành quốc trưởng, Kim làm thủ tướng, Đơn tổng trưởng Quốc phịng Ghế tổng tham mưu trưởng vào tay Trần Thiện Khiêm; ghế trưởng Nội vụ thuộc Tơn Thất Đính Những người lãnh đạo Phật giáo trả công xứng đáng Ai biết tướng lãnh khơng dễ lật đổ Diệm, Nhu khơng có đấu tranh phong trào Phật giáo diễn suốt tháng qua Cabot Lodge vốn có cảm tình với Phật giáo Thích Trí Quang, rời khỏi Tịa đại sứ Mỹ sau đảo kết thúc thắng lợi Cũng có tin đồn Trần Văn Chương, đại sứ Việt Nam cộng hòa Mỹ, bố vợ Nhu, từ âàu tỏ rõ bất bình với chế độ Diệm, đưa làm thủ tướng Bản hiến ước tạm thời số công bố khiến nhiều người ngỡ ngàng Minh Lớn cử làm quốc trưởng Nhưng Minh Lớn lại định Nguyễn Ngọc Thơ, phó tổng thống Diệm, làm thủ tướng, chịu trách nhiệm đứng thành lập phủ Chính phủ Thơ thành lập gồm 14 tổng trưởng, trưởng, có vài ba tướng lãnh thân cận với Minh Lớn, số lại đa phần máy quyền cũ, trước Diệm tin dùng Thơ loại trừ người mật thiết gắn bó với Nhu Có người gọi “chế độ Diệm không Diệm” Nhưng Trong phủ Thơ phần lớn người cũ, linh hồn với sức mạnh chủ yếu nó, Nhu với máy mật vụ y Nguyễn Ngọc Thơ người hệ với Diệm, xuất thân từ đại địa chủ, thời Pháp thuộc làm đốc phủ sử Nam Kỳ, làm bí thư cho tồn quyền Pháp Decoux Thơ số người hoi Diệm trọng nể tin dùng Nhưng chế độ Diệm, Thơ đóng vai trị mờ nhạt, viên thư lại yên phận Thơ không tự coi người thay mặt Diệm, kể Diệm vắng Nhu đặc biệt coi thường Thơ Thơ khơng có quan hệ đặc biệt với Mỹ, kể với tòa đại sứ Mỹ Vậy Thơ lại lựa chọn đứng thành lập phủ ? Hai Long hiểu giải pháp tạm thời Cabot Lodge Nhà Trắng muốn trước mắt làm nhẹ áp lực dư luận lên án Mỹ, tàn sát Diệm, Nhu, mà cịn đập nát quyền hợp hiến Việt Nam cộng hòa Với Thơ thành phần phủ Thơ chọn, quyền cũ nhiều tồn Và Thơ kẻ mà Cabot Lodge cất lúc Minh Lớn đưa người cộng tác với nắm số vị trí quan trọng: Quốc phòng, Nội vụ, Tổng nha Cảnh sát, trưởng Sài Gịn Nhưng cánh Minh Lớn chưa củng cố thực lực Sự phân chia thực gây nên bất bình số tướng lãnh cịn nắm lực lượng tay Bọn không chịu ngồi yên Mỹ vốn không tin cậy người Minh Lớn, Đơn, Kim có q khứ lâu dài gắn bó với Pháp Cabot Lodge tiếp tục lựa chọn, quyền miền Nam cịn thời gian khơng ổn định Hai Long tự cứu nguy cách khéo léo trút bỏ mối dây gắn chặt với chế độ Diệm, anh lại trở vị trí xuất phát ban đầu Anh chưa biết nên bước tiếp lúc tình hình cịn nhiễu nhương   Một buổi, cha Hồng gặp khâm sứ Tịa thánh về, cho người trường, mời Hai Long vào Ông ngồi đợi anh văn phòng với vẻ mặt đăm chiêu Cha Hồng nói: - Có việc khó giải quyết, phải cho mời thầy vô để bàn - Thưa cha có chuyện chi? - Hội đồng Giám mục tồn giới họp Roma Bộ truyền giáo Vatican thị phải tổ chức triển lãm Cộng đồng Vatican II Sài Gòn Tổng giám mục Nguyễn Văn Bình cho khơng tổ chức được, khó bảo đảm an tồn Nhưng Khâm sứ thấy nên cố gắng thực thị Bộ Truyền giáo Người muốn tổ chức triển lãm sớm tốt để trấn an giáo dân, làm giảm bớt khơng khí căng thẳng Cơng giáo với Phật giáo Mình khơng biết trả lời sao! Khám sứ hõi tổ chức triển lãm xứ đạo Bình An không? Xứ đạo nằm sát Chợ Lớn, thời gian qua lại khơng có điều tiếng chi Như ý Đức Khâm sứ muốn làm, tổ chức Sài Gịn khó, tổ chức Mình phân vân Thầy có ý kiến sao? - Nếu thị Tòa thánh Đức Khâm sứ nhiều lần nhắc nhở vậy, dù khó khăn, xứ đạo ta phải gắng làm - Nhưng bày rồi, liệu có êm thấm khơng? Lỡ xảy chuyện chi biết ăn nói sao? - Thưa cha, ta tổ chức phải cố gắng bảo đảm khơng để xảy chuyện - Nhưng làm cách nào? Vệ sĩ xứ đạo ta có tay không Nếu lại cho người tới liệng vô vài trái lựu đạn Huế tính sao? - Thưa cha, làm phải buộc quyền vơ lãnh chung trách nhiệm Chuyện khó, lo Cha Hoàng tươi nét mặt: - Mình biết việc dù khó tới đâu, bàn với thầy êm xi - Từ bữa nói chuyện với cha, ngày gần đây, suy nghĩ nhiều Ơng Diệm, ơng Nhu giáo dân, khơng nghe lời khuyến cáo Tịa thánh, làm nhiều điều ngược với đường lối giáo hội Các ông đâu phải chiên lành Chúa! Người đấu tranh mạnh đưa ông để trở lại đường ngay, đâu phải tướng lãnh, mà người giáo hội Công giáo cha Lê, cha Tổng Nếu khơng có cha Tổng ngày đêm suy nghĩ, bàn bạc với nhà lãnh đạo tôn giáo, tổ chức trị, tướng lãnh, kể Tịa đại sứ Mỹ, đâu có ngày mồng tháng 11 vừa rồi? Như quyền lại dung túng việc đàn áp giáo dân? Họ có biết trước ngày đảo thượng tọa, đại đức nằm nhà thờ Bình An đâu! Chẳng lẽ đấu tranh xóa bỏ bất công này, lại nhận bất công khác cịn tệ hại hơn? Con có ý định lui sống ẩn dật, điều cha nói bữa trước làm suy nghĩ lại Những ngày qua, gặp nhiều cha, nhiều giáo dân, thấy tình hình này, người cịn có trách nhiệm với giáo dân, với giáo hội, chẳng thể thoái thác nhiệm vụ, ngồi khoanh tay cho kẻ ác làm bậy Chẳng qua người Mỹ tàn ác q, vơ trị quá, tay giết hại đồng minh, nên tạo nên tình hình rối loạn Cha Lê cha Tổng với uy tín lớn mình, tạo nên cục diện trị miền Nam, chả lẽ sai lầm Mỹ mà để buông trôi! Người Mỹ thời gian qua sử dụng Phật giáo thành quan trọng lật đổ chế độ Diệm Vì ơng Diệm giáo dân, nên đánh đổ ông Diệm, họ đánh ln địn nặng vào Cơng giáo Phải làm cho họ sớm nhận thấy sai lầm Không thể số nhân viên CIA tùy tiện dựa vào Phật giáo, gây rối loạn tình hình trị miền Nam! Vì theo con, Bình An ta cần tổ chức tốt triển lãm mà Tòa Khâm sứ trao Sau đó, ta cịn phải làm thêm nhiều việc khơi phục lại địa vị uy tín giáo hội Thiên chúa giáo trường miền Nam, khơng thể để tổn hại hoạt động vơ ý thức CIA Cha Hoàng lắng nghe lời Hai Long, lúc nhìn anh với cặp mắt tán thưởng - Mình nghĩ khơng thể để tình hình này, bàn kỹ với thầy Riêng vấn đề tổ chức triển lãm, định vậy, thầy nên tới Tòa Khâm sứ, trực tiếp trả lời cho Đức Khâm sứ Buổi chiều, đường từ Bình An về, Hai Long tới Tòa khâm sứ Được tin, Khâm sứ cho người mời vào Biết cha Hoàng tổng giám mục Nguyễn Văn Bình nói nhiều khó khăn tổ chức triển lãm, Hai Long trình bày dự kiến anh kế hoạch chương trình tổ chức triển lãm thật trọng thể, có mặt đại diện Hội đồng tướng lãnh, đại diện tôn giáo, đảng phái nhiều nhân sĩ Sài Gịn với đơng đảo giáo dân; triển lãm lực lượng an ninh quyền bảo vệ chặt chẽ Khâm sứ ngồi nghe, miệng ln mỉm cười Sau trình bày xong dự kiến, Hai Long nói: - Con hiểu rõ ý Đức Thánh cha, muốn phục vụ tốt cho giáo hội, giáo hội trường tồn, linh mục giám mục phải đứng ngồi, khơng dính líu vào trị, tránh chiến tranh tôn giáo mà Công giáo vừa thiểu số, lại vừa uy tín sau tổng thống Diệm bị sát hại Đức Thánh cha Đức Khâm sứ dốc hết tâm sức không ngăn bàn tay kẻ chiên Nhưng với tư cách chiên dốc lòng phục vụ Chúa, xin tự nguyện dấn thân theo gương thánh Pierre, thánh bổn mạng con, xin làm tảng đá để góp phần xây móng vững bền cho giáo hội Khâm sứ hài lòng Ông nói: - Giáo hội phút khó khăn, Chúa mà hết lịng chống đỡ Hiện nay, khơng có tốt hòa giải với Phật giáo giao hảo với Hội đồng quân nhân cách mạng, hướng họ làm theo Chúa Mặt khác, Tòa thánh muốn nhờ gắng dùng ảnh hưởng Hội đồng, yêu cầu họ không đụng tới tài sản giáo hội, trừ tài sản anh em Diệm, can thiệp với Hội đồng khoan hồng cho số nhân vật Công giáo bị cách mạng bắt giữ, trước cộng tác với chế độ Diệm Hai Long nhận lời Ngày 22-11-1963, tức đứng 20 ngày sau Diệm đổ, triển lãm Cộng đồng Vatican II tổ chức trọng thể trường trung học Đồng Tâm giáo xứ Bình An Hai Long nhờ người tới tịa trưởng gặp Mai Hữu Xn, Tổng giám đốc Tổng nha Cảnh sát, kiêm đô trưởng Sài Gòn, để đề nghị giúp đỡ an ninh Xuân sốt sẵng cử hai trung đội cảnh sát tới để bảo vệ trật tự thời gian triển lãm Buổi khai mạc có đại diện Hội đồng quân nhân cách mạng, đại diện tôn giáo, đảng phái đơng nhân sĩ tới dự Phái đồn Phật giáo thượng tọa Thích Giác Đức, Thích Đức Nghiệp dẫn đầu Đại diện khâm sứ Tòa thánh phụ tá Tổng giám mục Nguyễn Văn Bình có mặt Sau lễ khai mạc, quan khách khoảng 500 người, dự tiệc trà thân mật với góp vui ba dàn nhạc Công giáo Ngay sau kết thúc triển lãm, cha Hoàng Hai Long mời tới Tịa Khâm sứ Khâm khơng tiếc lời khen triển lãm thành công vượt sức tưởng tượng Cha Hồng thực nói: - Được tài tháo vát uy tín mối giao hảo thầy Hoàng Đức Nhã tướng lãnh Phật giáo, cịn có làm chi! Con ngỏ lời xin phép tổ chức, mà họ vội lấy cớ an ninh gạt Kết khơng ngờ Khâm sứ nói tiếp ln: - Thầy Nhã người có cơng lớn giáo hội Việt Nam, cịn ân nhân nhiều gia đình có liên quan tới chế độ Diệm Khâm sức “chúc lành” trước hai người về, biết có nhiều khó khăn, nguy hiểm chờ họ   Cuộc triển lãm thành công tốt đẹp với lời khen khâm sứ dường tiếp cho cha Hoàng luồng sinh khí Trên đường trà Bình An, cha chánh xứ vui vẻ, sôi hẳn lên: - Vào lúc đứng lên tập hợp lực lượng giáo dân Bùi Chu - Phát Diệm có lợi khơng? - Thưa cha, trước khó khăn nhiều, ta làm được; có khó khăn bao nhiêu! Bọn cảnh sát đặc biệt, mật vụ thường o ép ta trốn chạy tan tác, lo thoát thân, tên cầm đầu Dương Văn Hiếu, Tá Đen nằm khám chờ ngày xét xử, cịn có điều chi đáng ngại? - Mình muốn nói tới kẹt Cơng giáo nói chung sau ơng Diệm bị sát hại - Nhìn chung vậy, riêng Phát Diệm ta khơng mát Trái lại, uy tín ta tăng lên Phát Diệm ta chống chế độ gia đình trị ơng Diệm từ đầu, ta người có công đầu việc lật đổ đệ cộng hịa Các tướng lãnh cầm đầu đảo hầu hết chạy đến ta Người Mỹ muốn xuyên tạc lịch sử, định phất cờ Phật giáo hòng làm lu mờ ta Nhưng họ dễ chi làm được, thật trước sau thật! - Thằng Mỹ q ngu! Mình phải tính chuyện mở mắt cho nó! Chỉ tiếc đức cha Lê cịn Roma - Đức cha vắng, cịn cha Dư luận trường miền Nam xưa nói: Đức cha Lê đạo cao đức trọng, hiểu biết uyên thâm, người cha tinh thần, người thực binh bố trận cha Tổng Vì nên muốn nhờ cậy vào uy tín tới Đức cha Lê, muốn tính chuyện làm ăn phải tìm tới cha Tổng Trong biến cố vừa qua, người thấy rõ điều Cha Hồng ngồi im xe chạy qua cầu Nhị Thiên Đường, dọc kênh Kinh Đôi nhà thờ Bình An Hai Long biết cha có điều chi suy nghĩ lung Cha bảo Hai Long vào văn phòng dùng bữa trưa để tiếp tục câu chuyện Trong bữa ăn, cha Hồng nói vừa nẩy ý định tổ chức lễ truy điệu thật lớn chiến sĩ Bùi Chu - Phát Diệm trận vong, nhằm công khai tập hợp lực lượng, làm hậu thuẫn cho đấu tranh sơi trường Sài Gòn Cha muốn lễ tổ chức thật sớm để chuẩn bị cho bước tiếp sau mà cha có dự kiến Hai Long tán đồng Trước đây, dựa vào cha Lê, anh tạo cho vị trí gia đình họ Ngơ cầm quyền Cha Hồng ngày chưa có cương vị trường miền Nam cha Lê, uy tín Thiên chúa giáo lại vào thời kỳ giảm sút Hơn thế, nhân vật đứng đầu quyền hữu, người theo đạo Phật Họ cần tới cha Hồng lúc lật đổ Diệm, tín đồ Thiên chúa giáo Bây cơng việc xong, Bình An khơng cịn để thu hút họ Nhưng anh ngồi im ẩn náu đợi thời Anh cần chủ động tạo cho Cha Hồng phải có vị trí cha Lê trước đây, Bình An phải trở thành trung tâm trị khối giáo dân Thiên chúa giáo, nơi tập hợp tôn giáo lớn, thường xuyên tạo áp lực mạnh Mỹ quyền ngụy, buộc chúng khơng thể bỏ qua có mưu đồ trị Hai Long nói với cha Hồng: - Đã có kinh nghiệm triển lãm vừa rồi, lần ta tổ chức tốt Xứ đạo Bình An nhộn nhịp hẳn lên Giáo dân tấp nập chạy tới nhà thờ nhận phân công Người lo in giấy mời, móc nối với tất giáo xứ có giáo dân Bùi Chu, Phát Diệm Người lo tu bổ nhà thờ, trang trí hội trường, chuẩn bị vật chất cho tiệc trà dự kiến đông tới ngàn người Hai Long đặc trách việc mời quan khách Một chuyện trục trặc nhỏ xảy Cha Hoàng muốn buổi lễ trọng thể này, đứng sau cha, phải Hai Long Cha yêu cầu anh làm trưởng ban tổ chức Hai Long góp phần bảo đảm cho buổi lễ thành công tốt đẹp, làm đẹp mặt thêm cho cha trước quan khách Trong thực tế, khơng có Hai Long đứng lo liệu với quyền với tình hình này, buổi lễ khó tổ chức Nhưng Hai Long đề nghị trao nhiệm vụ trưởng ban tổ chức cho cựu phó tổng huy tự vệ Bùi Chu - Phát Diệm trước đây, thiếu tá Trần Thiện Không hiểu cha Hồng khơng ưa Trần Thiện Hai người sống với mặt trăng, mặt trời Hai Long nhiều lần góp phần vào việc hịa giải cha chánh xứ người cộng tác kỳ cựu Hai Long hoạt động cho Tổng tự vệ năm gần Với cương vị cựu phó tổng huy, Thiện làm trưởng ban tổ chức buổi lễ Nhưng cha Hồng khơng chịu chọn Thiện, lấy cớ Thiện quan hệ với quan khách Thiện biết ý cha - Con định bàn chuyện với cha Việt Cộng rút lui Nhưng phải nghĩ tới lúc họ quay trở lại Con nghĩ cần nói với tất bà xứ đạo, gặp thương binh phía nào, ta đối xử nhân đạo, trao trả lại cho quyền phía bên Cha Hồng cho cách giải khôn ngoan Trên đường nhà, Hai Long nhận thấy tín hiệu liên lạc khẩn cấp điểm hẹn Đường dây anh với Trung tâm nối lại Anh thở phào nhẹ nhõm   Hai Long vừa dừng xe trước nhà thương tư Chợ Lớn gái từ bước Anh không ngờ, người liên lạc lại Út Dẻo - Tơi tính vơ tìm má Bảy - Đó má em - Ủa! Má điều trị từ bao giờ? - Má đau từ trưa hôm qua Em phải nhờ bà lối xóm đưa má vơ cấp cứu Má hết đau Giờ em lại chuẩn bị đưa má Dọc đường, kiểm soát ngặt chừng! Hai Long hiểu Út Dẻo tới cách Anh dự kiến tình hình khó khăn lại Đêm qua, anh Hòe thu nhỏ kế hoạch điểm đối phó với Tổng tiến công Bunker báo cáo Khối lượng tài liệu cịn kẹo Anh muốn vào thăm má Bảy, cô gái gạt Nhà thương đơng người, cịn có hai người làng Út Dẻo lộ vẻ mừng rỡ nhận tài liệu: - Chỉ có thơi à? - Chừng thơi Cơ nuốt vô bụng - Chẳng cần đâu Em có cách giấu Người giúp họ nối lại đường dây tình khó khăn này, lại bà má mà trước họ chưa biết tới! Ở miền Nam có biết bà má Hai Long tự hỏi [1] loại súng tiểu liên [2] Những kẻ cuồng tín! Chương 14: JOHNSON TÌM KIẾM HỊA BÌNH Lầu Năm Góc phương Đơng nói khơng hồn tồn bị bất ngờ trước tiến cơng ngày 31 tháng Giêng năm 1968 Từ đầu hạ tuần tháng Chạp 1967, Westmoreland điện cho Washington: “Cộng sản có định tối quan trọng liên quan tới cách tiến hành chiến tranh ( ) tức định thực cố gắng lớn phạm vi toàn quốc, có lẽ cố gắng tối đa, thời gian tương đối ngắn” Đây lời tiên đoán tài tình địn tiến cơng chiến lược ta Chỉ có điều khó hiểu lúc báo cáo với phủ vậy, Westmoreland lại tung phần lớn tiểu đoàn chiến đấu chung quanh Sài Gịn phía biên giới Camphuchia, tiến hành hành qn “Hịn đá vàng” Nó khơng nhằm cản trở tiến cơng ta mà trái lại, cịn tạo điều kiện cho quân tiến Sài Gòn vành đai bảo vệ qn Mỹ khơng cịn dày đặc Về thời điểm nổ cuôc tiến công, người Mỹ tiên đốn sít Ngày 15-1, Tòa đại sứ Mỹ Sài Gòn, họp báo cáo với phái đoàn từ Mỹ sang, Westmoreland phó tổng tham mưu trưởng phụ trách tình báo, Phillip E Davidson dự đốn tiến công nổ vào dịp Tết Mậu Thân Giữa hai người có khác nhỏ Theo Westmoreland, nổ trước Tết, cịn Davidson cho sau Tết Cũng nên trước Tết, Westmoreland đinh rút 27 số 49 tiểu đoàn động Mỹ hành quân biên giới Campuchia chung quanh Sài Gòn Y lệnh cấm trại 100% quân Mỹ dịp Tết đặt chúng trạng thái báo động Tài tình Frederich Weyand, tư lệnh lực lượng dã chiến Mỹ vùng III chiến thuật lệnh cho viên đại tá sĩ quan tác chiến Fuller để chuông báo thức sáng ngày 31 tháng Giêng, không sai phút so với G ta! Hồi chuông báo thức trở thành không cần thiết Đúng vào giây phút đó, đạn rocket ta nã dồn dập vào sở huy trung tâm hành quân chiến thuật Weyand, thuốc nổ ta thổi bay bốn kho đạn, khu Long Bình Weyand mặc áo giáp, đội mũ sắt từ đồ sang đồ khác, soi sáng ánh đèn măng-sông run rẩy sở huy, mệnh lệnh ngắn gọn đối phó với tiến cơng Mọi cố gắng y cịn tập trung bảo vệ ba mục tiêu mà y cho quan trọng: quân Mỹ Long Bình, sân bay Tân Sơn Nhất sân bay Biên Hòa Westmoreland đóng đại doanh Sài Gịn lại nhận thấy “ưu tiên số 1” phải dành cho việc đánh bật Việt Cộng khỏi Tòa đại sứ Mỹ Tiểu đồn qn cảnh Mỹ số 716 khơng làm nhiệm vụ Weyand phải điều toàn sư dù 101 tới đổ qn xuống Tịa đại sứ Mỹ Chiếc trực thăng đưa toán quân tới buộc phải quay đạn phía bắn lên q mạnh Weyand đành cho lệnh hủy bỏ thả quân liều lĩnh ban đêm, khơng tính đến chuyện cứu nguy Tịa đại sứ Mỹ trước trời sáng Vì tiên đốn tiến cơng cách ‘chính xác” đến vậy, lâm trận, người huy Mỹ tỏ bối rối? Cc tiến cơng chiến lược ta khơng hồn tồn giữ bí mật Trong q trình chuẩn bị, vài chiến sĩ lọt vào tay quân địch Gần ngày nổ súng, địch lại phát chuyển quân ta vùng chung quanh Sài Gòn Vì chúng đề phịng Nhưng tướng lĩnh Mỹ hồn tồn khơng ngờ trước bùng nổ lúc, tiến công ta trăm thành phố, thị trấn, quận lỵ khắp miền Nam! Lo lắng chủ yếu Lầu Năm Góc, kể Nhà Trắng, mùa xuân tiền đồn Khe Sanh, nơi số đơn vị thủy quân lục chiến Mỹ bị đơn vị chủ lực ta bao vây Bóng ma trận Điện Biên Phủ đe dọa họ Tổng thống Mỹ cho đắp sa bàn Khe Sanh tòa Nhà Trắng Binh lính Mỹ Khe Sanh động viên, Johnson Rostow bên chiến hào với họ! Người Mỹ ước đoán dịp Tết có tiến cơng mạnh mẽ rộng lớn nhằm vào họ, diễn Khe Sanh số nơi mà họ cịn chưa biết, nên biện pháp đề phòng họ lo cho thân Họ khơng mảy may quan tâm tới đồng minh quân ngụy Giữa lúc đó, tiến cơng nổ với hàng trăm trận đánh nhỏ, nhằm trúng vào yếu huyệt ngụy quyền ngụy quân miền Nam, kéo dài suốt 800 dặm Nam Việt Nam Điều vượt q xa tính tốn họ Sau này, chun gia phân tích tình báo Mỹ nói: “Nếu lấy tồn kế hoạch trận đánh khơng tin vào kế hoạch đó”! Chính Westmoreland thú nhận: “Chúng tơi khơng nghĩ qn địch lại dám tiến hành trận tiến cơng có tính chất tự sát trước sức mạnh chúng tơi” Chống váng trước đòn đánh bất ngờ ta, nhiều đầu, Mỹ không kịp phản ứng chưa dám phản ứng Weyand cứu nguy cho Sài Gịn ba sư đồn qn chủ lực Qn giải phóng cịn đứng ngồi chiến đấu, trực tiếp đe dọa sở huy y Long Bình sân bay Biên Hịa, sân bay có số phi xuất cao giới năm vừa qua Ở vùng I chiến thuật, Walt, tư lệnh thủy quân lục chiến Mỹ chưa dám tính chuyện cứu nguy cho Huế bị Quân giải phóng tràn ngập, số sư đồn thiện chiến Bắc Việt nằm quanh Khe Sanh Quân Mỹ phản ứng thấy rõ bị lừa, trước mắt, chưa có tiến cơng lớn nhằm vào Mỹ! Sau bảy ngày đêm chiến đấu, lực lượng ta rút khỏi nội thành Sài Gòn Ở nhiều nơi, diễn chiến đấu sống tổ ba người, chiến sĩ bị liên lạc, không nhận lệnh rút lui Họ bắn tới viên đạn cuối trước chịu bị bắt dành lại viên đạn để tự kết liễu đời Trận đánh cố Huế kéo dài lâu Bộ đội ta rút khỏi sau 25 ngày đêm chiến đấu ác liệt Theo lời nhà bình luận nước ngồi, Tổng tiến cơng Tết Mậu Thân mang lại cho Mỹ kinh hoàng giống vụ Trân Châu Cảng trước Từ ngày 5-2, Thiệu mở chiến dịch Trần Hưng Đạo để giải tỏa nội Sài Gịn Nhịp sống người dân thành phố trở lại bình thường, với tiếng ồn không ngớt từ sớm tới khuya dòng xe hơi, xe vận tải, xe lam, xe hon-da vừa nhả khỏi vừa nổ ầm ĩ phóng bay đường phố Thiệu lệnh tổng động viên Trên nhà cao tầng cơng sở tư nhân xuất ụ súng chiến đấu, thường xun đặt tình trạng báo động, đề phịng tiến cơng bất ngờ Hai Long tìm gặp O’Connor yêu cầu ông đánh giá tiến công Tết Mậu Thân hệ Ơng linh mục Mỹ khơng giấu vẻ buồn rầu: - Tơi đưa thầy coi tường trình mà tơi gửi cho tổng thống Johnson Tơi phải nói tồn thật tổng thống bị lừa dối nhiều Tơi đưa thầy xem thư mà gửi cho người bạn đồng đạo, quan tâm nhiều tới vấn đề Việt Nam Bức thư không đầy đủ tường trình chứa đựng điều thực chất cách ngắn gọn Thầy tìm thấy hai tài liệu nhận định tóm tắt này: “Việt Cộng bị thiệt hại nặng qua Tổng tiến công vừa rồi, họ tính trước giá phải trả cho mục đích họ Đây trận tiến công chiến lược bất ngờ Mỹ, làm đảo lộn kế hoạch quân Mỹ, có lẽ buộc Mỹ phả thay đổi chiến lược Từ sau thất bại hành quân Junction City, đánh giá với tổng thống Mỹ quân Mỹ bị đòn nặng qn trí, khó lấy lại khí thế, trách nhiệm thuộc Bộ tư lệnh quân đội Mỹ Việt Nam Kết Tổng tiến công dứt khốt McNamara Westmoreland, thêm Sharp Trong thư gửi cho ông bạn, viết: “Đường hẩm có lối theo tơi ta theo kiểu qn đội Anh Dunkerque Thế chiến thứ II Việt Cộng đạt mục đích họ tiến cơng, làm cho người Mỹ khơng cịn tin vào khả chiến thắng” Cuối buổi nói chuyện, O’Connor để lại cho Hai Long hai tài liệu ông hứa, hẹn anh trao trả vào sáng hôm sau Anh đưa Thiệu xem thư trước trả lại cho O’Connor Anh cần gieo rắc vào đầu Thiệu hoài nghi triển vọng chiến Thiệu hỏi Hai Long: - Những nhận định ông linh mục tun úy có q bi quan khơng? - Tơi tự đặt cho câu hỏi Lần đầu, ơng ta có nhận xét Ta cịn phải tiếp tục nghe thêm ý kiến nhân vật Mỹ khác   Hai Long cảm thấy lưới chưa bị uy hiếp sau biến cố Tết Mậu Thân lùng ráp giải tỏa địch nội thành Nhưng dấu hiệu đáng lo lắng xuất lưới Thắng Một bác hàng xóm Thắng kể lại với vợ anh, gần có người lạ mặt mà chị ngờ mật vụ tới hỏi chị nhiều lai lịch vợ chồng Thắng Hai Long bàn với Thắng, phán đoán thời gian qua, Thắng trao nhiệm vụ tổ chức số tổ chiến đấu nội thành, anh xuất nhiều vùng có chiến sự, bọn mật vụ nhìn thấy, nên chúng đánh dấu hỏi Họ cần theo dõi chặt chẽ, có người tổ chiến đấu Thắng phụ trách bị bắt, an toàn Thắng bị đe dọa trực tiếp Nếu chưa có bị bắt, Thắng khơng ngại có mặt nơi có chiến sự, anh ký giả Để hợp thức hóa hoạt động mình, Thắng viết số tiến công Tết Mậu Thân Sài Gòn, đăng tờ báo Hai Long nghĩ tới chuyện xếp công việc cho Huỳnh Văn Trọng Trọng tiếp tục lại Tòa đại sứ Mỹ mối quan hệ với nhân viên Tòa đại sứ, anh có tư Nhưng để chuẩn bị vào Phủ tổng thống, tháng qua, anh tạm gác việc qua lại với Thắng Trọng chỗ dựa sinh hoạt hàng ngày Anh phải đưa hai nhỏ gửi nơi khác Anh chưa có sống ổn định Nay với người bạn này, mai với người bạn khác Trọng thiết tha đón vợ từ Đà Nẵng vơ để củng cố lại sống gia đình Hai Long bàn với Thiệu: - Mối quan hệ ta với Tòa đại sứ Mỹ từ trước tới nay, dựa vào chỗ Bernard Trọng, ơng Trọng khơng làm việc Phủ tổng thống nên người Tòa đại sứ người ta! - Tôi lần bảo ông Hướng mời ông Trọng vơ làm phụ tá cho tơi, đặc trách trị ngoại giao ông Trọng không nhận lời Bernard Trọng thuộc lớp người trước, làm trưởng Nội vụ, ông muốn địa vị cao hơn, chưa thể xếp - Tơi khơng nghĩ Bernard Trọng chê chức vụ phụ tá tổng thống, chức vụ đâu có so với chức trưởng! Theo tơi biết, anh người khí khái, thối thác khơng nhận lời mời vào Phủ tổng thống sợ người hiểu lầm anh giúp tổng thống để mong trả cơng - Đâu phải có chuyện đền ơn trả nghĩa, đưa ảnh vơ cịn cơng việc Tơi nhắm trao cho ảnh nhiệm vụ đặc trách quan hệ Phủ tổng thống Tịa đại sứ Mỹ Việc làm ảnh - Trời! Ý kiến hay Sao anh không trao đổi với để ta bàn cách giải sớm? Giáo hội trao nhiệm vụ cho ảnh giúp anh vận động tranh cử u cầu tiếp tục giúp đỡ anh chấp - Tơi chưa nói điều với anh tơi nghĩ Bernard Trọng khơng muốn nhận chức vụ - Tôi đề nghị cách giải nhanh chóng Anh sắc lệnh bổ nhiệm Bernard Trọng dự kiến Nếu có chi trục trặc, tơi có cách thuyết phục Sắc lệnh giáo hội chuyển cho anh Trọng Như đôi đàng Giáo hội thấy tổng thống người thủy chung, trọng tín nghĩa Đầu tháng 3, Nguyễn Văn Hướng đưa Hai Long sắc lệnh Thiệu ký, định bổ nhiệm Huỳnh Văn Trọng làm phụ tá tổng thống, chức vụ tương đương trưởng Hai Long tìm gặp Trọng Anh đưa Trọng tờ sắc lệnh: - Đây sứ mạng trao cho anh, mong anh cố gắng hoàn thành Trọng cầm tờ giấy, đọc xong, ngỡ ngàng người mơ - Tôi nghĩ tới lúc anh Đà Nẵng rước chị vơ với cháu Trọng nói giọng có phần nghẹn ngào: - Tơi xin lãnh sứ mạng này, cam kết với anh, hoàn tất cơng việc anh trao Trọng ngập ngừng nói tiếp: - Tơi xin cam kết làm trịn nhiệm vụ mà dân tộc trao phó Trọng cấp phát nhà xe du lịch theo tiêu chuẩn trưởng Lần đầu tới nhà Trọng, Hai Long cảm thấy vui với khơng khí ấm cúng gia đình Vợ Trọng, thiếu phụ cịn trẻ, có nhan sắc, mừng rỡ gặp ân nhân Nhìn nét mặt chị tươi cười, đứng hai đứa nhỏ khôi ngô, giống Trọng, anh nảy ý nghĩ khơng biết người mang hạnh phúc hay tai họa tới cho gia đình   Trọng mang liên tiếp từ Tòa đại sứ Mỹ tin thay đổi nhân có liên quan tới chiến tranh Việt Nam Westmoreland Sharp bị cách chức Tiếp tin Johnson định đưa McNamara khỏi Lầu Năm Góc Ơng trưởng Quốc phòng Mỹ chờ người tới bàn giao Những tin tức khiến Thiệu lo âu Thiệu bị ám ảnh bơi ý nghĩ: Mỹ mật đàm với miền Bắc bỏ rơi Việt Nam cộng hòa Thái độ O’Connor bắt đầu chuyển biến rõ rệt sau Tổng tiến công Hai Long cảm thấy ông linh mục trước người đứng hai phe Bồ câu Diều hâu, ngả hẳn sang phía Bồ câu Có thể nhìn thấy rõ điều qua nhân vật từ Mỹ sang mà O’Connor giới thiệu tiếp xúc với Hai Long Trước kia, anh thường gặp người thuộc hai phe Nhưng gần đây, O’Connor đưa tới nhân vật có xu hướng chống chiến tranh Việt Nam Có lần, ông linh mục giới thiệu với khách, Hai Long đệ tử thương yêu Paul VI Hai Long kể lại với O’Connor lo lắng Thiệu, bày tỏ băn khoăn tình đất nước Ơng linh mục nói: - Tổng thống Johnson khơng cịn thời gian đạt tới mục tiêu đề lúc đầu cho chiến đấu chống Cộng Việt Nam Tháng Sáu tới, vận động bầu cử tổng thống Mỹ bắt đầu Trong tình hình trị Mỹ nay, khơng có ứng cử viên khơn ngoan lại hy vọng thắng cử với đề án tiếp tục chiến tranh nhiệm kỳ tổng thống Ơng Johnson buộc phải thay đổi chiến lược, tìm giải pháp trị để chấm dứt chiến tranh - Nhưng tổng thống Mỹ vừa định tăng quân Mỹ Việt Nam lên 55 vạn, động viên lực lượng dự bị? - Đó để khỏi thua để thắng! Trước tiến công Tết Mậu Thân, CIA báo cáo với tổng thống, Việt Cộng có Nam Việt Nam 30 vạn quân, gần đây, họ lại báo cáo 60 vạn - Với triệu rưỡi quân Việt Nam cộng hòa, quân đồng minh, nghĩ phải thử vận may để giành chiến thắng lớn quân sự? - Sẽ có thay đổi chiến thuật hữu hiệu hành qn lớn Khơng thể tìm giải pháp trị Mỹ tiếp tục leo thang chiến tranh! Chiến lược Mỹ trước tiến cơng, chuyển qua phịng ngự - Ta khoanh tay đầu hàng Việt Cộng ư? - Không phải vậy, quân Mỹ lại Việt Nam cộng hòa chiến đấu quân đội Việt Nam cộng hịa dủ sức tự đảm nhận trách nhiệm chiến Quân Mỹ rút Bắc Việt đồng ý rút lực lượng quy họ khỏi miền Nam Việt Nam Những vấn đề lại người Việt Nam giải với Tơi nghĩ Giáo hồng Paul VI sớm nhìn thấy vấn đề Cuối tháng 3, O’Connor đưa tới giới thiệu với Hai Long linh mục sang Ông tiến sĩ, giám đốc viện thần học, bạn thân O’Connor Hai Long xem thư O’Connor gửi cho ông linh mục bữa trước Qua buổi nói chuyện, anh nảy ý nghĩ nên đưa ông linh mục tiếp xúc với Thiệu Thiệu nóng lịng tìm hiểu tình hình Mỹ, yêu cầu Hai Long thu xếp cho gặp vị linh mục Johnson phái sang Việt Nam Thiệu chờ hội để dốc băn khoăn, đón đợi lời giải đáp cho n lịng Ơng linh mục tính tình bộc trực, chưa quen tiếp xúc với nhiều người Việt Nam, nói thẳng thừng: - Mỹ khơng bỏ rơi Việt Nam cộng hòa, chiến thắng qn có phải trơng vào qn lực Việt Nam cộng hịa, khơng thể trơng chờ quân đội Mỹ! Muốn có chiến thắng, Việt Nam cộng hịa phải có quyền mạnh để lãnh đạo hữu hiệu chiến tranh Thiệu sửng sốt, cầm chén rượu định đưa lên môi lại đặt xuống bàn Ơng linh mục giải thích thêm: - Tơi xin nêu ví dụ, Việt Nam cộng hịa lúc giống người sa xuống giếng sâu, Mỹ người đứng bờ giếng, đưa tay cứu người bị nạn Người giếng phải cố vươn lên, nắm cho bàn tay người định cứu mình, bắt người tới cứu cúi xuống thấp! Mỹ khơng thể nhào xuống để chết chìm đáy giếng! Sau gặp ông linh mục, Thiệu bi quan Để tự an ủi, Thiệu nói với Hai Long, có lẽ quan điểm cá nhân ông linh mục tổng thống giáo hội Mỹ Hai Long nói: “Những người đưa tới gặp tổng thống người tin cậy ông Johnson giáo hội Mỹ” Hai Long cảm thấy người bạn O’Connor sang Việt Nam có liên quan tới chủ trương Johnson, bước ngoặt chiến tranh Việt Nam Nhưng anh cẩn thận việc khai thác, để không tạo nên nghi ngờ Từ trước tới nay, mắt linh mục Mỹ, anh vừa người cộng tác thân thiết cha Hoàng, linh mục triệt để chống Cộng, bảo thủ, vừa tín đồ sung kính Paul VI, vị Giáo hồng triển khai vận động hịa bình cho Việt Nam Là người thân thiết cha Hoàng, anh khai thác O’Connor chủ trương, kế hoạch dùng sức mạnh quân Mỹ Việt Nam Bây phải có thời gian chuyển tiếp Anh cần giữ thái độ phù hợp với tâm trạng nhân vật mà thủ vai Rõ ràng O’Connor chuẩn bị tư tưởng cho anh, cho Thiệu, để vào bước ngoặt Ơng linh mục khơng vội vàng Anh cần có sớm tin tức để báo cáo với Trung tâm Nhưng trước tỏ kẻ thức thời, khơng bảo thủ, để bàn bạc thoải mái chủ trương chấm dứt chiến tranh, anh giữ vẻ ưu tư, lặng lẽ giống người tìm cách tự kiềm chế trước biến cố bất ngờ, trái với mong muốn Qua nói chuyện ơng linh mục với Thiệu, anh tin Johnson định chuyển sang tìm cách thương lượng Cuộc Tổng tiến công Tết Mậu Thân nổ trước vận đông tuyển cử Mỹ, làm tiêu tan hy vọng giành chiến thắng quân ông ta   Ngày 31-3-1968, ba ngày sau ông linh mục gặp Thiệu, phát ngôn viên Nhà Trắng thông báo tổng thống Mỹ xuất vô tuyến truyền hình cơng bố định quan trọng Vợ chồng Thiệu với cha Nhuận Hai Long ngồi phòng làm việc Thiệu, chờ nghe buổi phát tin đài BBC, Thiệu không giấu vẻ lo lắng, bồn chồn Johnson tuyên bố ngừng oanh tạc miền Bắc Việt Nam vô điều kiện ngoại trừ khu vực gần vùng phi quân từ vĩ tuyến 19 trở vào, ngừng hẳn ném bom miền Bắc Hà Nội tỏ có thiện chí muốn tìm giải pháp trị Đồng thời, Johnson tun bố không nhận đề cử đảng Dân chủ, không ứng cử tổng thống Mỹ nhiệm kỳ tới, sẵn sàng cử hai đại sứ Harriman Thompson tham gia thương thuyết cho giải pháp trị chiến tranh Việt Nam Thiệu ngồi bang hồng hồi lâu Khơng khí phịng lặng có đám tang Thiệu quay phía Hai Long: - Tại ông Johnson định ngừng ném bom miền Bắc mà khơng trao đổi với mình? Mình tổng thống nước đồng minh trực tiếp chiến đấu với Cộng sản mà không tham khảo ý kiến, không thông báo trước, ngồi chờ nghe tin tất người! Bắc Việt đối phó với máy bay pháo hạm, rảnh rang kéo tuốt vơ ta tính sao? - Quyết định ngừng ném bom gắn liền với định không tranh cử, ngã ngũ vào phút chót Nhưng tinh thần định vị phái viên ơng ta nói với anh bữa trước Johnson muốn Việt Nam cộng hòa phải tự đảm đương lấy chiến cho quân Mỹ rút lui dần - Bây tính đây? - Mình khơng thể ơng tổng thống săp hết nhiệm kỳ dễ dàng phủi tay! Mặt khác, phải lo liệu trước cơng việc Thiệu thở dài não ruột Vợ Thiệu hết ngó Hai Long, lại nhìn cha Nhuận: - Con khơng muốn làm góa phụ bà Trần Lệ Xn, chồng khơng muốn ơng Diệm, ơng Nhu Ảnh có mệnh hệ ơng giáo phải chịu trách nhiệm đó! Cha Nhuận lo âu: - Người Mỹ thật khó hiểu! Hai Long nói: - Xin chị bình tâm Đức Hồng y Spellman phái viên tổng thống Johnson cam kết với tôi, không để tái diễn cảnh ông Diệm, ông Nhu Trước mắt, anh Thiệu chưa nên công khai tỏ thái độ bất bình với Johnson, chừng cịn ngồi Nhà Trắng, ơng ta cịn đầy đủ quyền hành Hai Long mang thắc mắc Thiệu nói với hai ơng linh mục Anh khơng bình luận thêm, tỏ phần chia sẻ băn khoăn Thiệu trước tình hình Hai ơng linh mục sức giải thích O’Connor thuật lại phản ứng trưởng Quốc phịng Mỹ McNamara nhóm tướng lĩnh thuộc phe Diều hâu, phân hóa chưa có nội giới cầm quyền Mỹ chiến tranh Việt Nam Hai người nói tổng thống Mỹ buộc phải xuống thang chiến tranh, thời gian tới quân Mỹ không mở hành quân lớn mà tiến hành hoạt động chống chiến tranh du kích để tạo điều kiện thuận lợi tìm giải pháp trị Họ khun anh cần trấn an Thiệu, giải thích cho Thiệu hiểu khó khăn Mỹ, đồng tình với chiến lược Johnson Thiệu ngồi ngẩn ngơ lúc sau nghe Hai Long thuật lại trao đổi với hai vị linh mục, hỏi: - Ông Johnson tun bố tìm kiếm “hịa bình danh dự” có nghĩa sao? - Tơi hiểu tinh thần là, Mỹ muốn rút quân khỏi chiến tranh mà khơng mặt, khơng phải Mỹ thua trận, không bị mang tiếng bán đứng đồng minh Chỉ có cụ thể hóa điều khó Ta chưa biết giá phải trả mà Mỹ chấp nhận tìm kiếm này! - McNamara nói cụ thể hơn: “Sự cam kết Mỹ bảo đảm cho dân Việt Nam định đoạt tương lai họ, bảo đảm cho việc nắm quyền cá nhân hay nhóm người”! Định quay với hiệp định Genève năm 1954 hay sao? Đâu phải nói với Việt Cộng mà nói với mình! Khơng phải bán đứng đồng minh sao? - Ta khơng cần quan tâm nhiều đến lời McNamara, coi - Nhưng người cịn ngồi Nhà Trắng khơng nói điều tốt lành hơn! Herman Kann, cố vấn Johnson, vừa tuyên bố: “Người Việt Nam cần phải làm phần họ khế ước song phương Mỹ - Việt, họ khơng làm nói khơng có nghĩa vụ với họ” Cịn ơng khách q tới bữa trước nói, Mỹ khơng cứu ta mà phải chết chìm với ta! Cả cố vấn phái viên tổng thống nói giống nhau! Hai Long hiểu Thiệu dành thời nghiên cứu kỹ lời tuyên bố nhân vật Nhà Trắng thời gian gần - Những điều anh vừa nhắc, đáng phải lưu tâm Ta biết Mỹ cần Việt Nam cộng hòa sớm muộn phải tự đảm đương lấy chiến để Mỹ rút quân - Nhưng họ địi hỏi ta mà khơng nhắc nhở tới cam kết phủ Mỹ với Việt Nam cộng hòa trước đây! Họ muốn chi? Và theo anh, có khả làm chi? - Địi hỏi trước mắt họ, ông linh mục bữa trước nói rõ, Việt Nam cộng hịa phải có phủ mạnh Điều tơi nghĩ ta làm được, mà việc anh dự định tiếp tục làm Thiệu ngồi lặng thinh Thấy Thiệu chịu chuyện, Hai Long nói tiếp: - Địi hỏi thứ hai họ, ơng phái viên nhắc tơi trình lại với tổng thống, anh cần ủng hộ cơng tìm kiếm hịa bình Johnson - Nếu tơi khơng ủng hộ người ta đối xử với tơi với ông Diệm, ông Nhu? - Chúng ta hiểu người Mỹ Như tơi nói nhiều lần với anh, phải đấu tranh, phải khơn khéo khơng khả xấu xảy - Ủng hộ Johnson tìm kiếm hịa bình, có nghĩa ta tán thành Mỹ ngừng ném bom từ vĩ tuyến 19 trở ra, vài ngày nữa, tán thành tiếp Mỹ ngừng ném bom toàn miền Bắc Chưa hết, mai họ yêu cầu ta ngồi đàm phán với Mặt trận giải phóng để tìm giải pháp trị, họ rút quân nước Thế xong đời Việt Nam cộng hòa! Chỉ cần Mỹ ném bom hạn chế miền Bắc quân quy Bắc Việt kéo vô nước vỡ bờ với pháo 130 ly xe tăng T.34 cho coi! - Đó vấn đề thực tế mà phải bàn, phải đối phó bước, khơng Mỹ bán đứng Việt Nam cộng hịa - Trước bán đứng Việt Nam cộng hòa, họ bán rẻ trước! Mặt Thiệu tím lại, đơi mắt đỏ ngầu Thiệu gọi sĩ quan hầu cận lấy rượu Hai Long nhận thấy chưa thể nói thêm với Thiệu lúc   Thiệu bàn với Kỳ dựa vào điều hiến pháp Việt Nam cộng hòa, biểu lộ phản ứng ngụy quyền hội nghị tổ chức Mỹ Việt Nam dân chủ cộng hòa để bàn chiến tranh Việt Nam Thiệu vừa phản ứng vừa lo Y nói với Hai Long: “Anh theo dõi Mỹ thật sát, khơng khéo lại bị Mỹ đập chết khơng phải chết tay Cộng sản!” Tuy vậy, ngày 3-5, ta Mỹ công bố thỏa thuận, chọn Paris, thủ đô nước Pháp làm nơi gặp gỡ Lần này, Thiệu chưa kịp phản ứng Ngày hôm sau, đêm mồng 45, đợt tiến công ta lại vùng nổ tồn miền Nam Cuộc tiến cơng diễn 30 thành phố, thị xã, 76 thị trấn, quận lỵ, chi khu, hàng chục quân địch nhiều sân bay, kho tàng Tại Sài Gịn, đội ta mở tiến cơng đồng loạt vào Tổng nha cảnh sát, Tịa thị chính, Nha cảnh sát đô thành, Dinh thủ tướng, Đài phát Đài vơ tuyến truyền hình Dân chúng Sài Gịn lại náo động Chiến nổ khu vực Thị Nghè, Hai Long phải chuyển gia đình vào nhà Hòe nội thành vào dinh Độc Lập Thiệu tới Bộ Tổng tham mưu để đối phó với tiến công Vợ Thiệu tầng hầm dinh Độc Lập, mặt tái mét thức đêm lo lắng Hai Long Hòe dinh thu thập tin tức Thỉnh thoảng anh lại kiếm cớ chạy nhà, giúi cho bé Liên mẩu giấy nhỏ để chuyển tới hộp thư Anh định đưa vào cơng việc Bé Liên linh lợi, gan góc, cịn nhỏ nên lại nơi bị nghi ngờ Sau ba ngày, tiến công ta diễn cầu chữ Y Theo nguồn tin Phủ tổng thống, có khoảng tiểu đồn qn quy ta đây, bất chấp áp lực bom đạn, không chịu rút lui Đợt tiến công thứ hai trả lời luận điệu tuyên truyền địch suốt thời gian qua, Việt Cộng gượng lại sau thất bại nặng nề Tổng tiến cơng Tết Mậu Thân Nó tạo cho phải đoàn ta trước ngồi vào bàn bạc với Mỹ Paris Sau đợt tiến công, nghi ngờ Thiệu Mỹ tăng Thiệu than thở với Hai Long: - Không phải đa nghi, anh coi, Việt Cộng dám làm tiếp vụ khơng có mật ước với Mỹ? Rõ ràng Mỹ đồng ý cho Việt Cộng tiến cơng Sài Gịn lần nữa, làm áp lực buộc ta phải chạy theo họ tọa đàm Họ làm trắng trợn! Vừa công bố gặp Bắc Việt Paris hôm trước, công bố người đại diện, tối sau Việt Cộng đánh ln! Lại có thêm dấu hiệu đáng lo ngại phía Thắng Thắng giao nhiệm vụ tiếp tục tham gia chiến đấu đợt hai Một lần anh với Năm Sang nhận thấy có đuôi bám theo Họ phải khéo léo cắt đuôi Một lần khác, Thắng bị công an giữ Thị Nghè nơi có chiến Người xét hỏi Thắng lại tên Tơn Thất Viễn, trước bắt giữ Thắng trại Tịa Khâm Thắng xuất trình chứng minh thư tham chánh văn phòng Chiêu hồi thẻ ký giả Tên Viễn giữ Thắng suốt hai tiếng đồng hồ số đồng bào khác, chịu thả anh Những dấu hiệu đe dọa an toàn lần khiến Hai Long bận tâm nhiều ... mạnh, mắt lồi hẳn Sau đó, Khánh bay Huế với ý định thăm cố để tranh thủ cảm tình Được tin Khánh tới dinh tỉnh trưởng, dân chúng kéo tới bao vây la hét đả đảo Khánh vội chuồn cửa sau, leo nhanh lên... Khánh tìm cách khéo léo đối xử với Bình An Thỉnh thoảng, Khánh cho người vào mời cha Hoàng Hai Long dinh Gia Long, thơng báo tình hình xin ý kiến thời Nhưng cha Hồng ngày tỏ khơng hài lịng Khánh Ơng... nhiều tin đồn Cabot Lodge bị thay Trong tháng 8, hàng chục vạn đồng bào Sài Gịn biểu tình vây quanh dinh Gia Long, đòi Nguyễn Khánh phải từ chức Hàng vạn đồng bào, sinh viên, học sinh Huế, Đà Nẵng